“乱国三凶”时期的衰亡阶段
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东汉初平三年（公元192年）四月，朝中拥汉派的首领王允联合吕布刺死了一直压在他们头上作威作福的“权相”董卓，终于直起腰杆来扬眉吐气了。
在王允的想象中，俗话说得好：“蛇无头不行。”董卓一死，以前令人生畏的西凉武人集团从此就会分崩离析，直至烟消云散。《后汉书》里写他：“（董）卓既歼灭，自谓无复患难。”
这种极度轻敌的错误思想，使王允代表东汉朝廷在善后事宜的处置上显得忽左忽右、杂乱无章。
其间，还是有明智之士向王允指出：“凉州人素惮袁氏而畏关东。今若一旦解兵，则必人人自危。可以皇甫义真（指皇甫嵩）为将军，就领其众，因使留陕以安抚之，而徐与关东通谋，以观其变。”
董卓的强大，不是在他一个人的聪明才智有多么卓越非凡，而在于他身后的西凉武人集团实力强大。在此时此刻之下，西凉武人集团这头“巨兽”，或许也只有与董卓并列“关陇双高”的皇甫嵩镇压得住。
然而，器宇偏狭的王允可能是害怕皇甫嵩在收服西凉武人集团之后而不可制衡，又或是不相信皇甫嵩的赤胆忠心，竟然拒绝让皇甫嵩出任西凉武人集团的主帅。
这时，因董卓身亡，西凉武人集团根据政治取向的不同也分裂成了两派：一是董承、段煨、徐荣等人为首的拥汉派。其中董承的女儿进宫成了汉献帝的贵人，而杨彪、赵温等名士曾经公开保奏：“段煨不反，臣等敢以死保。”（摘自《资治通鉴》）董、段、徐等人在董卓死后归降了汉室，并保持了对汉室应有的礼敬。二是以牛辅、李傕、郭汜、张济等人为首的独立派，他们暂时既不降汉，也不反汉，而是在观察东汉小朝廷对他们的态度来决定行止。
假如这时王允能够尽快拿出“首恶既除，协从不问”的态度来安抚西凉武人集团中的独立派成员，也许还能稳住大局。但他在颁发这道“特赦令”时，却拖拖拉拉、含含糊糊、摇摇摆摆，反而造成“朝廷欲尽诛凉州人氏”这一政治谣言似雪球般越滚越大，弄得西凉武人集团骨干成员们人人自危。
自董卓的女婿牛辅遭人刺杀之后，他麾下的李傕、郭汜、张济等西凉猛将当时都已惶惶无主，准备各自解散而逃归乡里。不料，这时，西凉武人集团当中唯一的“（张）良、（陈）平之奇”贾诩却越众而出，慨然劝言道：
闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。（摘自《三国志》）
李傕、郭汜、张济等三人闻言称善，从而行之，以替董卓报仇为名，一路杀回长安。王允派来了徐荣、胡轸等在半途截击，双方一战之下，徐荣兵败身死，而胡轸则投降了李傕等人。
收编胡轸之后，李傕、郭汜、张济等继续挥戈西进，从此再无阻力。他们沿途收纳西凉残部，待得逼近长安城之下时，已然拥众十余万。
名门世族集团当时唯一依靠的就只有吕布和他旗下的并州军。经过十日左右的拉锯战，吕布终究没能守住长安城—李傕、郭汜、张济等破关而入，纵兵屠城，“略长安老少，杀之悉尽，死者狼籍”（摘自《三国志》）。吕布仓皇东逃，而王允也被李傕等人逼而杀之。东汉小朝廷再次落入西凉武人集团的掌控之中。素负盛名的皇甫嵩被李傕等人送了一顶“太尉”的虚衔后便不可逆转地淡出了政坛。李傕、郭汜、张济等人开始崭露头角。
李傕自封为车骑将军、池阳侯，领司隶校尉、假节；郭汜自封为后将军、美阳侯。他二人留在长安专擅朝政。而张济自封为骠骑将军、平阳侯，外出屯兵于京郊的弘农郡，震慑外敌。笔者认为他们三人就是西凉武人集团的第三代首领人物，与“凉州三明”“关陇双高”相对应，可以称为“乱国三凶”。他们之所以被冠以“凶”名，是因为他们三人在掌权成功后于国于民毫无建设性的举措，只有破坏性的暴行。
这三人对名门世族集团是又恨又惧：他们因董卓遇刺事件而不敢再亲近名门世族集团，代之而为的是严防密备；但西凉武人集团中长于文治庶务的得力人士又太少太少，故他们不得不对名门世族集团加以利用和驱使。而要驱使他们，李傕、郭汜只能依靠武力为后盾。控制皇权，成为他们的第一要务。至于安民理国等文治庶务，几乎全被“乱国三凶”漠然置之。
汉献帝幸得有董承居中调护，加之贾诩在幕后的暗助，他终于保住了天子之位。而李傕、郭汜也没有董卓那样的魄力再来一次“废帝立新”。况且，他们也不敢废了汉献帝这位在西凉武人集团扶持下御极登基的天子来自毁长安小朝廷的合法性与正统性。于是，汉室和西凉武人集团暂时恢复了微妙而脆弱的平衡关系。
西凉武人集团核心层这种“三头之鹰”的掌权模式注定是长久不了的。他们在对外无力扩张的情况下，把破坏性蔓延到了内部：李傕、郭汜二人很快陷入了“窝里斗”。导火索是李傕点燃的：他认为董卓先前的部曲头领樊稠和郭汜结成了同党来排挤自己，便先行下手除掉了樊稠。郭汜也不甘雌伏，奋力还击。在混战中，李傕劫走了汉献帝，并把各官署的公物全部扣留。而郭汜则扣押了多位公卿为人质，让李傕那边成了“空壳朝廷”。双方连斗数月，死者万数。这一场乱战，连素有“当世张良、陈平”之誉的贾诩也无法从中化解，唯有徒叹奈何。
后来，在黄巾军余部“白波军”首领杨奉、韩暹的外力介入下，汉献帝带领公卿大夫们东奔洛阳以求安。太尉杨彪、黄门侍郎钟繇、将军董承等护送以从。
在这乱局之中，钟繇和曹操首席谋士、同出颍川系世族的荀彧暗通声气，再经名门世族集团达成共识，决定由关东那位自领兖州牧的庶族首领曹操为汉室东迁的“接盘侠”。钟繇顺势劝说汉献帝授予曹操“建德将军”之职位而留为后图。曹操亦立即响应，亲率劲旅赴洛阳迎接汉献帝。
汉献帝和残余的汉室公卿们费尽周折，终于逃出李傕、郭汜、张济等人的掌握，安全抵达了洛阳。在那里，曹操、荀彧等人早已恭候。他们的兵力当时在群雄林立的关东诸侯内只能算是中等而已，却代表着一股生机勃勃的新兴势力取代了西凉武人集团而开始实施真正的“挟天子以定四海”之大略。
曹操先是赶走了杨奉、韩暹，将东汉小朝廷从四面受敌的洛阳迁到了自己掌控下的许县，改元为“建安”，然后以谒者仆射裴茂率西凉军中的拥汉派段煨等征讨李傕、郭汜等乱汉派。其间，郭汜被部将伍习刺死于郿县，余众为李傕所吞并。张济因缺粮而外出抄掠，在南阳穰城为刘表部卒所杀。而没过多久，李傕也被裴茂、段煨等所破，死于战中，三族俱夷，传首许都，被汉献帝下令在城头悬示十日。
至此，西凉武人集团中的乱汉派势力彻底覆灭，再无余徒。
不过，西凉武人集团内剩余下来的拥汉派也未能久存。段煨很快被曹操解除兵权，以大鸿胪、光禄大夫等虚职而闲置之，于建安十四年（公元209年）寿终正寝。董承则在建安四年（公元199年）欲奉“衣带诏”而狙杀曹操，谋泄被斩，其女董贵人亦随之身死，汉献帝不能有救。
西凉武人集团还有最后一人彻底投靠了曹操，并以其足智多谋而被曹操倚为智囊，他就是贾诩。贾诩是西凉武人集团诸雄之中结局最好的：他一直做到了曹魏帝国的太尉之职，位冠百僚，并受封为寿乡侯，享寿七十七岁，在他的第一位主君董卓死后于世间又活了三十一年。
这三十一年里，他看尽了被西凉武人集团搞乱的汉末时局如何在曹操、荀彧、刘备、诸葛亮、孙权等人手中拨乱反正，渐趋澄定，并进入三国争霸之新时代的。而这一切，都是当年董卓他们雄赳赳地第一次闯进洛阳城大张旗鼓之时完全始料而未及的。