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《文白对照资治通鉴5》第21页,页面无弹窗的全文阅读!
袁绍将公孙瓒消灭后，越发骄横，减少了对朝廷进贡的次数和数量。主簿耿包暗中给袁绍提建议，认为应当应天顺民，登基称帝。袁绍对军府的官员说出耿包的建议，官员们全都认为耿包妖言惑众，狂妄无道，应将其斩杀。袁绍没办法，将耿包杀掉以表示自己不想称帝。袁绍挑选了十万精兵，万匹良马，准备进攻许都。沮授劝谏他说：“近来征讨公孙瓒，连年用兵，百姓疲惫不堪，仓库中已无积蓄，不可出兵。应当督促农业生产，让百姓休养生息，先派使者向天子报呈消灭公孙瓒的捷报。如果捷报无法上达天子，就可以上表对曹操断绝我们和朝廷联系的事进行揭发，然后派兵进驻黎阳，逐渐发展到黄河以南，同时多造船只，修整武备，分派精锐的骑兵对曹操的边境加以骚扰，使他得不到安定，我们却以逸待劳。如此一来，便可以坐等统一全国。”郭图和审配说：“凭借您用兵如神的谋略，率领河朔之地的强兵，去征讨曹操，易如反掌，为什么要那么费事呢！”沮授说：“兴兵以救乱除暴，被称为义兵；凭借人多势众，被称为骄兵。义兵无人能敌，骄兵率先消亡。曹操尊奉天子对天下发号施令，如今我们如果举兵南下，便与君臣大义不符。而且克敌制胜的谋略，不取决于强弱。曹操有严明的法令，士兵受到良好的训练，并非是公孙瓒那样坐等被打的人。如今要将万全之计舍弃而出动无名之师，我私下为您感到忧虑！”郭图和审配说：“周武王征讨商纣王，并非不义，何况我们讨伐的是曹操，怎么可以说师出无名呢？而且凭借您现在的强盛，将士们急于到疆场上立功，不乘这个时机奠定大业，就正如古人所说的‘对上天给予的赏赐不予以接受，便会反受其害’，这就是春秋时期越国称霸而吴国灭亡的原因。监军沮授的策略持重有余，却缺乏随机应变。”袁绍采纳了郭图等人的意见。郭图等人乘机在袁绍面前讲沮授的坏话，说：“沮授总领内外，威震三军，如果逐渐扩张势力，如何才能控制他！臣下与君主具备一样的权威，就必然灭亡，这是《黄石》这部兵书指出的大忌。而且在外统军的人，不应该同时管理内部政务。”袁绍便将沮授所统领的军队分成三部分，由三位都督统辖，派沮授、郭图和淳于琼分别统领一军。骑都尉、清河人崔琰对袁绍劝阻说：“天子在许都，民心归顺那边，不可进攻！”袁绍并未听从。
许下诸将闻绍将攻许，皆惧。曹操曰：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”孔融谓荀彧曰：“绍地广兵强，田丰、许攸智士也为之谋；审配、逄纪忠臣也任其事；颜良、文丑勇将也统其兵。殆难克乎！”彧曰：“绍兵虽多而法不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不治，审配专而无谋，逄纪果而自用［自用：只根据自己的主观意图行事。］。此数人者，势不相容，必生内变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”秋八月，操进军黎阳，使臧霸等将精兵入青州以扞东方，留于禁屯河上。九月，操还许，分兵守官渡。
许都的将领们得知袁绍要来攻打，心中都很害怕。曹操说：“我对袁绍的为人很了解，有远大的志向但智谋短浅，看上去勇武内心却很胆怯，猜忌刻薄而威信不足，人马虽多却不会调度，将领骄横而没有统一的政令，他虽然有广大的土地，也有丰足的粮食，却刚好是为我们准备的。”孔融对荀彧说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸这样的智谋之士替他谋划，有审配、逄纪这样的忠臣为他办事，有颜良、文丑这样的猛将为他统率兵众，恐怕不易战胜吧！”荀彧说：“袁绍虽然兵马众多，但没有严明的法纪；田丰刚直，但对上司有所冒犯；许攸贪婪，又无治理之方；审配专横，却无谋略；逄纪处事果断，但刚愎自用。这几个人，势必无法相容，必然会生内讧。颜良、文丑只有匹夫之勇，一仗就可以将他们捉住。”秋季八月，曹操发兵黎阳，派臧霸等人率领精兵，前往青州去守卫东方边境，将于禁留在黄河岸边驻扎。九月，曹操返回许都，分兵往官渡驻守。
袁绍遣人招张绣，并与贾诩书结好。绣欲许之，诩于绣坐上，显谓绍使曰：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎！”绣惊惧曰：“何至于此！”窃谓诩曰：“若此，当何归？”诩曰：“不如从曹公。”绣曰：“袁强曹弱，又先与曹为仇［又先与曹为仇：公元197年，曹操的长子、侄子和大将典韦在与张绣的淯水之战中战死。］，从之如何？”诩曰：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也；绍强盛，我以少众从之，必不以我为重，曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也；夫有霸王之志者，固将释私怨以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑！”冬十一月，绣率众降曹操。操执绣手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军；表诩为执金吾，封都亭侯。
关中诸将以袁、曹方争，皆中立顾望。凉州牧韦端使从事天水杨阜诣许，阜还，关右诸将问：“袁、曹胜败孰在？”阜曰：“袁公宽而不断，好谋而少决；不断则无威，少决则后事，今虽强，终不能成大业。曹公有雄才远略，决机无疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各尽其力，必能济大事者也。”
袁绍派使者对张绣加以拢络，并且写信给张绣的谋士贾诩，表示愿意结交贾诩。张绣准备答应袁绍，贾诩在张绣对袁绍使者进行招待时，高声对使者说：“请回去为我们表达对袁绍好意的感谢，他不能与兄弟袁术相容，怎么能容得下天下的英雄豪杰呢！”张绣既惊且怕，说：“为何到了这种地步！”他悄悄地对贾诩说：“像如今这样，咱们应当依靠什么人？”贾诩说：“不如投靠曹操。”张绣说：“袁绍有雄厚的势力，曹操却势单力孤，并且我们从前又曾与曹操结仇，怎么能依附他呢？”贾诩说：“正因为这样，才应该依附曹操。曹操尊奉天子从而向天下发号施令，名正言顺，这是第一条应该归附的理由；袁绍强盛，我们凭借很少的人马去投靠他，必然不会得到重视，但是曹操势单力薄，得到我们一定十分高兴，这是第二条应该归附的理由；怀有称霸天下这样大的志向的人，一定能够抛弃私怨，从而让四海看到他的恩德，这是第三条应该归附的理由。愿将军不要疑虑！”冬季十一月，张绣率领部众向曹操投降。曹操把张绣的手握住，和他一同欢宴，让儿子曹均与张绣的女儿结为夫妻。将张绣任命为扬武将军；上表举荐贾诩，将他任命为执金吾，封都亭侯。
关中地区的诸位将领看到袁绍和曹操正在相争，都以中立的姿态观望成败。凉州牧韦端派从事、天水人杨阜来到许都，杨阜回去后，关中将领们向他询问：“袁绍与曹操相争，谁会胜谁会败？”杨阜说：“袁公宽容但不果断，喜欢谋划却迟疑不决；不果断便无威信，迟疑不决便把握不住时机，此时虽强，然而终究不能成就大业。曹公具备雄才大略，决断果敢，毫不迟疑，有统一的法令，兵强马壮，对人才的任用不拘一格，部下各自尽力，必能成就大业。”
曹操使治书待御史河东卫觊镇抚关中，时四方大有还民，关中诸将多引为部曲。觊书与荀彧：“关中膏腴之地，顷［顷：很短的时间。］遭荒乱，人民流入荆州者十万余家，闻本土安宁，皆企望思归。而归者无以自业，诸将各竞招怀以为部曲，郡县贫弱，不能与争，兵家遂强，一旦变动，必有后忧。夫盐，国之大宝也，乱来放散。宜如旧置使者监卖，以其直益市犁牛，若有归民，以供给之，勤耕积粟以丰殖关中，远民闻之，必日夜竞还。又使司隶校尉留治关中以为之主，则诸将日削，官民日盛，此强本弱敌之利也。”彧以白操，操从之。始遣谒者仆射监盐官，司隶校尉治弘农。关中由是服从。
曹操派治书侍御史、河东人卫觊对关中地区加以镇抚，那时有许多难民归来，关中的将领多数收容了他们，把他们当作部曲。卫觊给荀彧写信说：“关中有肥沃的土地，之前经历了战乱，有十万余户百姓流入荆州，得知家乡安宁，都盼望回到故乡。然而回乡的人没有自立谋生的能力，将领们争相对他们加以招揽，当作部曲。郡、县贫弱，无力抗衡将领，于是将领们扩大了势力，一旦有变故发生，必定会出现后患。盐，是国家的重要财富，自从战乱发生便无人管理。应当效仿从前的制度，设置负责专卖的使者，用专卖得到的收入购买农具和耕牛，如果有百姓返乡，便供应给他们，让他们勤劳地耕耘，广泛积蓄粮食，使关中变得富裕，流亡远方的百姓得知后，一定不分日夜地争相归来。还应该让司隶校尉在关中留驻，主持关中一带的事务，这样一来，众将领的势力就会一天天削弱，官府和百姓就会一天天强盛，这是使根本强固，使敌人受到削弱的好办法。”荀彧向曹操报告了卫觊的建议，曹操予以采纳。于是开始派谒者仆射管理盐政事务，监督专卖，在弘农设置司隶校尉的官署。关中一带从此被朝廷控制。