袁隗兄弟于灵帝朝之“翻云覆雨”

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汉末建宁元年（公元168年），解渎亭侯刘宏入继大统，登基为汉灵帝。

当时，清流名士集团的首领是太傅陈蕃，外戚集团的首领是窦武。陈蕃和窦武决定联手“清君侧、除阉宦”，把整个宦官集团一扫而尽。

但袁氏一族所有的骨干分子却按兵不动，隐在幕后作壁上观。

陈蕃、窦武行事不密，走漏风声，反为宦官集团所乘，终于一败涂地。宦官集团彻底占据了上风，并掀起第二次“党锢之祸”，追杀张俭、李膺、范滂等清流名士，全国上下共波及七八百家世家名门。

汝南袁氏的首领袁隗、袁逢二人对此安之若素，静默无言。他们背后有袁赦撑腰，是落不到“党锢之网”的黑名单上的。或许，他们还在暗暗庆喜：宦官集团如此扫荡那些清流名士，岂非“为丛驱雀”“为渊驱鱼”？实际上是在帮助袁家清除政敌和收揽人心！这么多清流名门被削弱以后，我汝南袁氏借机坐大成势，岂非最后的胜利者？

这个时候，袁家第五代新秀人物袁绍、袁术兄弟便冒出头来，在袁隗、袁逢的暗中授意下，去大力救助那些“党锢之士”，替汝南袁氏坐收名利。《后汉书·何颙传》记载：

及陈蕃、李膺之败，（何）颙以与蕃、膺善，遂为宦官所陷，乃变姓名，亡匿汝南间。所至皆亲其豪杰，有声荆豫之域。袁绍慕之，私与往来，结为奔走之友。是时，党事起，天下多离其难，颙常私入洛阳，从绍计议。其穷困闭厄者，为求援救，以济其患。有被掩捕者，则广设权计，使得逃隐，全免者甚众。

汝南袁氏此刻仍在“两面下注”，极力在那些“党锢之士”身上实施“长线投资”。而袁隗也终于迎来了自己仕途的高峰期。汉灵帝熹平元年（公元172年）之冬，他升任为司徒，执掌天下人事之任免进退。在这个位置上，他完全可以和宦官头目们实现“权权交易”及利益交换，利用司徒府的人事辟召之权替宦官们的卖官鬻爵之行“洗白”并合法化，同时亦为袁氏一族广树朋党。

时间一长，再厚的纸巾也包不住火焰。汉灵帝渐渐意识到袁隗的司徒府在人事选任方面上下其手、大有文章，遂十分疑忌，于五年之后忍无可忍，起用著名的清官廉臣、弘农杨氏的族长杨赐来取代了袁隗的司徒之位。《后汉书·杨震列传》记载：

（汉灵帝熹平）五年，（杨赐）代袁隗为司徒。是时朝廷爵授，多不以次。

这个“是时”指的就是袁隗在司徒之位上的时候。而且，杨赐对以袁隗为代表的司徒府之所作所为在给汉灵帝的密奏中写得更为具体：

而今所序用无它德：有形势者，旬日累迁；守真之徒，历载不转；劳逸无别，善恶同流。

这说明袁隗正是靠着担任宦官集团的政治“黑手套”到处卖官、腐败成风。而他被杨赐取代，也算是汉灵帝对汝南袁氏一个不大不小的打击。

但仅仅过了一年多，袁隗的哥哥袁逢便在汉灵帝光和元年（公元178年）十月出任司空之职，依然拥有人事辟召之权。这标志着袁氏一族又回到了汉室权力核心圈。而这一切，显然都是他们的宗亲、中常侍袁赦在幕后运作而来的。

不过，好景不长。汝南袁氏很快又一次走到了家族命运大转折的关头：光和二年（公元179年）四月，司隶校尉阳球借着杨赐之子杨彪的举报，对王甫、淳于登、袁赦、朱瑀、刘毅、庞训等一批宦官的贪腐行为进行问罪追究。其中，王甫父子竟被阳球拷问而死。此举大大震动了宦官集团。他们的联手反扑，将阳球以“谋议不轨”之罪陷害身亡。虽然宦官集团终是大获全胜，但袁赦毕竟被阳球奏议所波及，从此退出禁省，淡出政坛。汝南袁氏在内廷最大的政治靠山就此崩塌。他们又一次直面未来将何去何从的核心问题。

然而，袁隗、袁逢、袁绍、袁术等人早就看透宦官集团已成众矢之的，日趋衰弱，他们决定从“党锢之士”集团和外戚集团双管齐下，重新获取政治助力。而袁绍、袁术兄弟当年在“党锢之祸”中的“重义救助”之行也终于可以收取回报了。

四年之后，“黄巾之乱”爆发，汉灵帝畏惧“党锢之士”们与黄巾军合流反汉，不得已公开宣布废除“党锢之禁”，大赦天下党人，并征召他们入伍助汉。那些“党锢之士”终于卷土重来，再次登上历史前台，成为左右汉室历史走向的巨大势力。而汝南袁氏这一次也公然站到了他们中间，拉开大旗招贤聚士，以求独占鳌头、引领风潮。