米诺斯文化
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米诺斯文化
公元前1600—前1400年，克里特岛的繁荣到达巅峰。大约发生在公元前1500年的火山爆发，虽然摧毁塞拉（Thera），但对克里特只有短暂的影响，并在萨克罗（Cúcro）建另一座宫殿，它俯瞰卡索海峡（Kaso）。古尔尼亚（Goúrnia）和皮塞拉（Pseira）发现两个典型的城镇，古尔尼亚建在一座小山上，有一些水平环山的街道，其间有石阶相连，由街道登上几级台阶可到达依山势而建的房舍，与石阶相连的房间下还有地下房间。山顶是地方官的住宅，宅前有宽广的院子，房屋由泥瓦建成，镇上其他房屋则以灰泥加小石子叠成。皮塞拉则是海滨小镇，依山势层叠的房屋面对一个小港口，所有房屋都由泥瓦盖成，屋内地上铺石板，两个城镇在外观上与如今爱琴群岛上的一些城镇一定非常相似。早期的彩陶饰板是普通房屋最好的装饰，窗户主要设在房屋的上方，一层或数层，屋顶是平的，上面突出的部分很可能是中央采光天井的顶端，通常包括在黏土内的泥瓦与木头的屋梁连在一起。在一座上流人物的住宅里，入口穿过采光天井进入一楼的主会客室，一楼还有一个地窖、浴室、厕所、大厅和楼梯。楼梯分别通往包含储藏室的地窖和二楼、三楼的房间及卧室。房屋的下水道使用泥管，两节泥管之间用较细的环连接，并以黏土固定。
男人通常穿着束腰、紧身腰带，有时身着折叠短裙；妇女穿着裙子、紧身腰带，有时穿着袒露胸部的低领紧身胸衣。男人不蓄胡须，男性与女性一般都有柔软而修长的身材，留长发，他们在体育活动和社会上可以自由交往。托利多尔（Toreador）的壁画中，男女贵族穿着同样的束腰和腰带，在凶猛的公牛背上翻筋斗，另外还有一些戴手套的拳击手，收获后狂欢、舞蹈的女郎，饮酒的年轻人，许多观众欣赏游戏和舞蹈的场景等，展现出当时和平气氛中，人们欢快的户外生活。以各种美丽的颜料描绘出精美的花、树、动物和鱼类，表现出米诺斯人在自然环境中感受的喜悦。事实上，这些都是一再被描绘的主题，相较之下，战争场面以及对人的描绘则非常少。
米诺斯人对宗教非常虔诚，这一点可由宗教仪式用具频繁出现在绘画中看出，如双斧、神圣的双角、放祭品的三脚桌或祭坛，这些物品都在许多庙宇中被发现，有些在室内，另一些则在露天的供奉场所。米诺斯人供奉的是一位女神，有一些以她为对象制作精巧的小雕像，雕像穿着米诺斯服装。最初她常与蛇同时出现，但也与树、鸟、动物有关，其中牛和鸽子最重要。女神的侍从和兽头人身者，后者也许是扮演与宗教仪式有关的动物，这种宗教强调自然与美，而非幻想与怪诞。男性神灵以小男孩的形象出现，除了主要的女神与年轻的男性神灵，另外还有一些神和女神，他们通常手持矛或盾，但大多数情况很难区分神、祭司或宗教活动的参与者。
欲找出米诺斯文化的内涵，不可避免地会比较之后的宗教或可能误导的推测，即使有一种说法认为，那位女神是母亲之神、动物之神和生育之神，小男孩形象的神则是女神的儿子和情人，主要也是以历史上小亚细亚著名的一种宗教信仰为基础。但可以肯定的是，米诺斯神祇在外形上具有人形的特点，信仰者认为女性而非男性的生命透着物质世界的自然之美，他们笔直地站在那儿，双手高举向庙宇，感到一种敬畏和忠诚，而不是迷信的恐惧。没有证据证明米诺斯人崇敬其死者，相反的，他们只是将尸体捆绑放在一个大罐里，然后装入泥棺埋葬。这种简单的丧葬形式暗示米诺斯人并不把死者当做宗教崇拜的对象，只有富人才能被埋葬在岩石开凿的墓室中。
克诺索斯的地位在米诺斯文化的高峰期间至高无上，其繁荣的最好见证便是那座宏伟的宫殿，殿内有举行仪式的大厅及通往大厅的入口、宽敞的楼梯、巨大的储藏室、精美的壁画和无与伦比的石刻。庙堂位在宫殿院落的中央，显示宗教信仰在当时的重要性。宫殿南面有做工精美的“庙墓”，由建有石柱的地下墓穴可通往墓室，“庙墓”的建筑显示当时人们以某种形式供奉克诺索斯的统治者。依希腊传说，克诺索斯的统治者被称为“米诺斯”，据说他是宙斯（Zeus）和欧罗巴（Europa）的儿子，每九年与宙斯进行对话一次，其王后是太阳神的女儿帕西淮（Pasiphaё）。克诺索斯的国王与王后很可能将这些名字作为国号，一如当时统治埃及的法老们（Pharaohs），他们也供奉法老神灵。所谓“祭司王”浮雕，描绘的也许是公元前15世纪的一位统治者。克诺索斯的富庶，由米诺斯工匠所使用，以及王宫储藏室的贵重金属和岩石的数量可见一斑。米诺斯王的珠宝都按照种类记录在泥板上，爱琴群岛其他地方发现的黄铜锭也出现在该泥板记录中。这种黄铜锭无疑是交换中的贵重物品，也许曾作为交换的媒介，然而没有确切证据证明克诺索斯曾使用任何货币。此处的繁荣不完全归于自然资源的开发，海外贸易也发挥了极重大的作用。
克里特与埃及的联系在公元前1600—前1400年非常紧密，埃及撒拉姆特（Sarlemut）的墓室壁画中描绘了底比斯（Thebes）使者手捧米诺斯工匠制作的金银容器；拉克米尔（Rekhmire）另一幅墓室壁画则描绘人们手持礼物迎接外国使者，根据衣着装束和手中的礼物判断，其中一些人可能是米诺斯人，壁画上有一行字写着：克弗提（Keftiu）和海中岛屿上的伟大人物的到来。克弗提的确实位置还有争议，也许是克里特岛，因为它是海上众多岛屿中的女王，当然与埃及有外交关系。克里特岛艺术家的独立创作也有埃及艺术中常见的主题，例如壁画上的猴子和猫，以及陶器上的纸草等。黑衣军队成为克诺索斯一幅壁画描绘的主题，这种黑衣军队很可能是来自利比亚或埃及的雇佣军。他们与埃及的贸易主要从菲斯托斯附近的科漠（Kómo）经利比亚，或直接到德尔塔（Deltas），利比亚陆地附近有一股向东海流。由于埃及只发现少量属于此时期、来自米诺斯或迈锡尼的克里特陶器，因此几乎可以肯定克里特出口埃及的主要是皮革、肉类、水果、木材和金属，而非装在陶壶运输的油和葡萄酒。塞浦路斯极可能位于贸易路线，恩科米（Enkomi）发现一块公元前1500年的石碑，刻有塞浦路斯线形文字，很可能源自克里特线形文字。米诺斯对叙利亚沿岸尤加里特与比布路斯的影响，较公元前1700—前1600年时期微弱得多。
米诺斯对爱琴海域的贸易在公元前1600—前1400年时期有所进展，米诺斯在控制爱琴海的入口，罗德岛（Rhodes）的爱丽索斯（Ialysus）建立拓殖地，公元前1425年起繁盛一时。他们也在小亚细亚沿海的米利都（Miletus）和卡利莫诺斯（Calymnos）定居，直到公元前1450年基西拉的控制权仍掌握在米诺斯人手中，克里特控制了向南离开爱琴海的航路。直到火山爆发之前，米诺斯的壁画在米洛斯的费拉科皮?塞拉（Felacorpis）一直很流行。米诺斯的艺术也深深影响希腊大陆的东部和南部，提云斯、迈锡尼和底比斯的部分壁画仍具有典型米诺斯艺术的特征，米诺斯工匠很可能定居希腊大陆，米诺斯这个大陆常见的名字暗示沿海曾有许多米诺斯人的贸易地点，米诺斯水手或许曾到过大陆西部的利帕拉（Lipara）、马耳他岛（Malta）和伊斯基亚岛（Ischia），利帕拉曾发现公元前16世纪的米诺斯陶器。