小帽儿（8）
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老关东就是在四平街的灯会上遇见罗相琴的，从看见罗相琴的第一眼起，老关东的眼睛就仿佛长在了她的身上。他觉得，与这个姑娘相比，灯会上所有的花灯都没了神采。
灯会上人山人海，罗相琴并没有发现有人在暗中注视着她。老关东却一直跟着她，眼见着她走进挂有“罗家锣”牌匾的四合院。
老关东历来行事古怪，得知这姑娘是老罗头的独生女儿罗相琴后，便效仿唐伯虎委身相府点秋香，一身短打扮径入罗家铺子。
听说有人来拜师学徒，老罗头让徒弟把老关东领了进来，问明了家世故居后，老罗头说：“铜锣胡同铺子几十家，罗家铺子论铺面，不大，论生意，不旺，你为何高处不走奔低处，到我罗家铺子来？”
老关东说：“天下铜锣数奉锣，奉锣极品罗家锣，要学艺，就学最好的，非罗家铺子我不进。”
老罗头点点头：“好小子，有志气。”说着，拿起身边一个锣，敲了一下，问：“你听这锣音如何？”
老关东说：“这锣音悲切，似空谷游风，让人心中戚然。”老关东人本聪明，从小在慕雨潇身边长大，近年来又在花小尤身旁耳濡目染，整出几个雅词倒也不是什么难事。
老罗头又拿起一锣敲了一下，说：“你再品品这锣音。”
老关东说：“这锣音似有无尽缠绵，好像在讲述一个动情的故事。”
老罗头脸上露出赞许的微笑：“你能从锣音中听出味道来，也属不易，读过书吧？”
老关东说：“少时读过几年私塾，这些年东奔西走的，也忘得差不多了。”
老罗头说：“来东北，我也收了不少徒弟，却没有一个识文断字的，好吧，你留下吧。”
当天晚上，老关东行了拜师礼，正式成为老罗头的徒弟。
离开黄花寨时，老关东与慕雨潇说回老家黄县，他不想让任何人知道他到罗家铺子的事，包括他视为亲姐的花小尤。
他本以为，住进罗家铺子就能接近罗相琴，却没有想到，来了十几天了，连罗相琴的面都见不到。
老关东每天的活计就是拉风匣，背朝着门坐在火炉前，面向熊熊的炉火，一张脸被烟熏得黝黑黝黑的。最让他不能忍受的是，每次铜水出炉，老罗头都要往铜水里掺一些“作料”，那一小包黑糊糊的东西扔进铜水中，马上冒出一股极难闻的气味。老关东一闻那味，鼻涕眼泪一齐往外流，喉咙里像伸进去一只手，把他的五脏六腑都给揪起来，抻一抻，顿一顿，再甩一甩，转眼工夫，就把他早晨吃的那点玉米面糊糊都给折腾出来。有一次，他实在忍受不住了，站起身就往外跑，却被老罗头一把抓住脖领子抻了回来，按犟牛似的把他按在装铜水的坩埚前。老罗头看上去瘦小枯干，像个弱不禁风的老太太，手头却很有一把子力气，叫他抓住脖领，就像猫被抓住后脖梗的死肉一样，直觉透不过气，想挣扎都挣扎不了。老关东被熏得呕声连连，差点把胆汁都吐了出来。老罗头还不罢休，以后再放“作料”时，搅拌的活儿就直接交给老关东操作，说，想进锣行，这一关你必须过！别人搅拌，一般也就是三五分钟，老关东却要搅上半个小时，直把老关东熏得撒尿都带出了那股子恶味。
刚接触老罗头，老关东觉得这老家伙半睡不醒的，像一只没脾气的老猫。十几天过后，他才发现，这老东西又抠又狠又刻薄，在他门下当学徒，简直就是活受罪。
每天五更刚过，老罗头就来叫起了。他叫起用的是一只铜锣，形体很像过去官老爷出巡开道用的那种。要说这老罗头可真是个“锣神”，他能把锣打制得声音美妙、和悦动人，也能把锣锤锻得如鬼哭狼嚎。他早晨用的这个锣就是个鬼锣，也不知他往锣里掺了什么东西，那锣通体墨黑，一点光泽也没有。吹口气，锣就抖颤着响起来，声音嗡嗡地，传出很远。就这样一只锣，在寂无人声的凌晨，在人们睡得最香的时刻，用一个大号锣槌猛地一敲，可想而知会是什么效果。老关东第一次听见这锣声，吓得一激灵坐起来，顿觉像有一股冷风，挟带着数不清的钢针、鱼刺从耳朵里钻进去，顺着腹腔直冲而下，最后，齐刷刷地一声响，钢针鱼刺全扎在肛门上。
老关东怕极了这锣声，尤其睡得正香的时候。后几日，他干脆不睡了，瞪着眼睛等着那锣声出现。可往往是挺艰难地熬过了大半夜，迷迷糊糊地刚打了个盹，那锣又突如其来地响了。老关东哭丧着脸求老罗头：“师傅啊，我求您了，哪怕您早晨用锥子扎我，用砖头砸我，也别用那锣了行不？师傅啊，您再用那锣，徒弟以后怕是连屎都拉不出来了。”老罗头说：“我们家祖祖辈辈都是用锣叫起，这是老罗家的规矩。小子，别说你，我从小都是听这锣声起床的。我爷爷说了，我们家这锣是专门对付鬼的。五更天，正是鬼遁去的时刻，也是鬼顺手牵羊的时刻，我这锣一响，什么鬼都躲得远远的，尤其是懒鬼，最怕这锣声，小子，哪怕你七天七夜没睡觉，困得连头都抬不起来了，只要我这锣一响，你立马就精神，想睡都睡不着了。”老关东见苦求没用，找个机会把那锣砸了个窟窿。老罗头明知道是他干的，也不追究，顺手在窗户上扯下一片带油的窗户纸，贴在窟窿上。第二天早上，那锣一响，老关东连死的心都有了。他万没想到，一片小小的窗户纸，贴到那锣上，竟能震颤出让人听了直想死的声音。
老罗头笑了，这是老关东第一次听老罗头笑，他觉得这老家伙的笑声比那鬼锣声还难听，像是大旱天里的癞蛤蟆叫出来的声音。
老罗头把那破了一个窟窿的鬼锣扔进坩埚里，说：“要不是我女儿受不了这动静，我天天敲给你们听，好了，生火，明个早晨这锣还得用呢。”
铜锣胡同的学徒中流传着一句话：“宁可要饭睡马路，也不进老罗头的铜锣铺。”老关东现在才对这话有了深刻的体会，也明白为什么别人家的铺子都是喧喧闹闹的，徒子徒孙一大帮，而他这里只有两个，对老罗头轻易就收下他也找到了答案。
老罗头给学徒的工钱是每月一块大洋，可这大洋却没有谁能拿得到。老罗头的规矩跟他裤裆里的虱子一样多，只要犯了就要扣钱。他住的正房不许进，看都不许看一眼，如果有事喊他，必须低着头或侧着脸。吃饭不能掉饭粒，吃窝窝头掉渣也不行。每天上工时，只允许上两次厕所，大便不许用手纸，他在厕所里立了几捆秫秸，说大清皇帝没进北京时擦屁股都用这个。
现在老罗头身边的这两个徒弟，个子高的叫古良才，个子矮的、长得胖墩墩的叫孟良，跟杨家将里的孟良一个名。他们在老罗头的铺子里已经干了两年多，其间进铺子的共有十几个人，都因为受不了老罗头的盘剥先后离去，只有他们两人挺了下来。老关东对两个人如此坚忍不拔很不理解，曾怀疑他们也像自己一样，是奔罗相琴来的。但渐渐地，他才看明白两人是另有所图。
老罗头的锣做得好，最重要的是他有一个祖传秘方，几种特殊的配料按一定的比例配在一起，就能产生奇妙的效果。铜锣胡同的人都知道老罗头有秘方，却只能是眼红眼气，老罗头配方时连罗相琴都不能靠前。
古良才和孟良都是山东人，也跟老关东一样，是只身一人来闯关东的。孟良为人像他的长相一样，也是敦敦实实的，就连谋求老罗头秘方的想法也是敦敦实实的。他只想着，跟老罗头实心实意地干个几十年，指望老罗头能感动于他的勤勤恳恳，最终把秘方恩赐给他。古良才却不像他这么天真，他知道，老罗头这守财奴绝不会轻易地把秘方交给别人，要想得到秘方，必须得用特殊的手段。离开铺子的那十几个人，固然是不满于老罗头的盘剥，但古良才在其中也没起好作用，有的是被他排挤走的，有的是被他设计陷害走的。孟良之所以能平安无事，是因为古良才心里清楚，这个傻乎乎的胖子不会妨碍自己计划的实施。
老关东进了罗家铺子，古良才马上就感到了威胁。老关东的精明和谈吐，以及老罗头对老关东的另眼相看，都让他寝食不安。他敏锐地意识到，这个人的出现很可能使自己蓄谋已久的计划成为泡影。