第五章 与君游戏
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柳跖洞俗称『瓦岗寨』，位于极乐峰西边，传说春秋时柳下跖聚众起义，转战山西时，曾居住过此洞。站在洞口，举目远眺，太原城笼罩在一片阴沉沉的雾霾中，看上去像是一团巨大的乌云。他心中隐隐感到不安，事情虽然暂时过去，余波尚未平息，随之而来的也许是烽火燎原、胡尘际天。
弃我去者，昨日之日不可留；
乱我心者，今日之日多烦忧。
长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。
蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。
俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览明月。
抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
——唐 李白《宣州谢朓楼饯别校书叔云》
辛渐一行赶来后堂时，辛武夫妇和辛稷也站在院子中，各自面色凝重。
辛渐忙道：“抱歉，大风堂又出了事，惊扰了父母大人，是孩儿不好。”
王翰先进厨房看了一眼，匆匆出来告道：“是琼枝。”又向辛武夫妇道：“老堂主，贺大娘，这里怕是一时不会清净。二位何不带着辛稷暂时搬去我的蒙山别墅？距离这里也不算远。”
辛渐亦不愿意父母知道辛秢为人所绑一事，忙道：“阿翰说得是。娘亲，你连日身子不适，昨日又勉强参加寿筵，得好好静养才行。”
贺英确实不大舒服，转头见丈夫也点头同意，便道：“也好。”又问道：“秢儿人呢？”王翰忙道：“秢儿在我城中家里，跟瑶花在一起，说是要让瑶花帮她做件新衣裳。”
贺英道：“这孩子，难怪一直不见她人影。阿翰，我知道你待秢儿好，可别宠坏了她。”王翰道：“是，小侄知道。”让辛渐派弟子直接送贺英几人去蒙山。
到大门时，辛稷忽然低声问道：“爹爹，妹妹是不是偷跑出去了？昨日她就不大对头，还说了许多要以四海为家之类的疯话。”
辛渐道：“秢儿出了点事，不过爹爹会处理。你好好照顾阿翁、阿奶，不要让他们烦心。”辛稷道：“是，孩儿知道了。”
送走父母，辛渐又派人去城里报官，这才赶来小厨房，果见王翰侍女琼枝仰面倒在小灶前，狄郊正在检验尸首。
辛渐忙问道：“怎么回事？”王之涣道：“似乎是琼枝来厨房为梅雪取药，人还没走到药罐前，被人当胸捅了一刀，一刀致命。”
辛渐道：“梅雪人呢？”王之涣道：“她没事。我刚刚去看过了，人还躺在床上，昏昏沉沉的，还喊着琼枝的名字呢。”
王翰木然坐在一旁的小板凳上，也不吭声，只将头转向窗外。
王之涣道：“喂，死的是你的侍女，你倒是说句话啊。”王翰道：“我没什么可说的。辛渐，抱歉了，我对不起大风堂。”
琼枝之前曾向契丹侍从打听可突干下落，本已有重大嫌疑。而今被杀，多半是被人灭口，愈发表明其人曾参预其中。
王之涣道：“可我不明白，我们之前不是已经排除琼枝的嫌疑了吗？”
王翰早已想明白这一点，道：“可能是琼枝先从小角门放了一个同伙进来，二人再一起救了阎用之，然后同伙带阎用之出去，她自己则返回客房继续睡觉。”
王之涣道：“可梅雪起了好多次夜，没发现房中少了一个人啊。”
王翰道：“梅雪只是没有留意到异常而已，她拉肚子不止，哪里顾得上其他？光来回上茅房就花了许多时间。”
辛渐道：“如果是两个人一起到柴房救人，周皓应该有所感觉。不如我再去问他一下。”
王之涣道：“正好药煎好了，你顺便端去给他喝吧。老狄，周皓的药是这罐吧？”
辛渐应了一声，从碗柜找了只深碗，提了药罐，将药倒入碗中。正要走时，狄郊忽起身道：“等一下！”
从怀中取出银针，往碗中探去——那针入汤半截瞬间变成青黑色。
旁人莫不目瞪口呆，连王翰也霍然而起，走过来问道：“老狄你怎么会知道药汤里有毒？”
狄郊摇头道：“我不知道。但这里已经成了命案现场，出去的东西理当先行检验。”
王之涣忽然大声嚷道：“阿翰，我佩服你！”王翰狐疑道：“佩服我做什么，难道不该佩服老狄吗？”
王之涣道：“这个小厨房本是老堂主、贺大娘的私人厨房，幸亏你有先见之明，刚刚将他们送到你家别墅去了，不然二老在家连口水都不敢喝了。”顿了顿，又道：“还有啊，你当着大家面撒谎，说辛秢去了你家里，眼睛都不眨，值得佩服。”
王翰白了他一眼，也不理睬。
辛渐忙向狄郊借了银针，将厨房中所有饮食一一试过，却只有狄郊为周皓和梅雪熬制的两罐药汤有毒。
王之涣狐疑道：“为什么两罐药都有毒？”
狄郊道：“周皓、梅雪没有任何交汇之处，凶手不可能同时跟两个人有仇下手，应该是想加害其中某个人，可他分不清哪罐药是谁的，便干脆往两罐药里都下了毒。”
王翰道：“嗯，有道理。这两罐药药罐看起来完全一样，药汤颜色也差不多，药都是那股子药味，大概除了老狄自己，谁都分不清。”又问道：“老狄有告诉琼枝哪罐药是梅雪的吗？”
狄郊道：“当然有。之前我在这里熬药时，琼枝也在边上，还特意问了我另一罐药是谁的。她还开玩笑问我，如果弄错了药，会不会出大事。”
王之涣道：“那么会不会是有人来厨房往药罐中下毒时，被琼枝意外撞见，才杀了她灭口，而不是琼枝事先卷入什么事呢？”
狄郊看了王翰一眼，道：“这个，可能性不大。”叹了口气，道：“这个案子表面简单，前后却有诸多矛盾之处，难以解释，种种离奇，为我生平仅见。”
小灶位于厨房最靠里的位置，如果凶手下毒时正好琼枝进来，那么她在门口便能看见其举动。凶手赶来杀她灭口，她势必转身往外逃跑，这是人的求生本能。而现下琼枝倒在小灶前，厨房其余各处桌案、碗柜等器物均完好无损，无打斗及损坏痕迹，表明她是站在小灶前看视药汤时，忽然有人闯了进来，她听到声音，侧过身来，却是猝不及防，被人当胸一刀杀死。
王之涣道：“你是说，凶手先杀了琼枝，然后拿出毒药，往两罐药中下了毒？”
狄郊点点头，道：“就现场情形来看，应该是如此。”又指着两只药罐中的一团黑灰道：“而且凶手顺手将包卷毒药的包纸烧了，很是从容。”
王之涣道：“可凶手杀了人，厨房成了命案现场，谁还会喝这里熬制的药汤？哎呀，也会喝，刚才我还让辛渐拿药去给周皓喝呢，多亏老狄细心。这么说吧，就算凶手以为药还是会被人喝下，也不管他究竟要下毒害谁，他为什么不能等琼枝走了再下毒呢？非要多害一条人命。除非他要害的是梅雪，因为琼枝是来取梅雪的药。”
王翰道：“胡说，凶手敢在厨房杀了琼枝，为什么不敢闯入房间直接杀了梅雪？还要下什么药？简直是多此一举。”
王之涣想了想，道：“也对。那么凶手的目标不是梅雪，就只剩下周皓了。可是那样的话，凶手完全可以等琼枝走了再动手下毒啊。”
王翰道：“凶手又怎么知道琼枝不是来给周皓取药的呢？”王之涣道：“这还不简单，凶手认识琼枝呗。”
辛渐道：“我大风堂弟子时常见到阿翰的侍女，都分不清谁是谁，名字也叫不上来，只因为她们服饰、打扮差不多。当然大伙儿都认得瑶花，因为她是胡女，特征比较明显。凶手应该只知道是阿翰的侍女，分不清谁是谁。”
王之涣道：“不管是哪个侍女，不管叫什么名字，反正是其中一个来给另一个取药。凶手下毒要害的人是周皓，因为他身边有大风堂弟子看守，轻易难以接近。”
王翰道：“你这话其实就是我原先话的意思，凶手因为难以接近周皓，所以赶来厨房下毒，又遇到琼枝，见她一身侍女打扮，以为她是来给周皓取药的，怕来不及下毒，所以杀了琼枝，再往药罐下了药。无非是因为周皓受了重伤，急需治疗，旁人急切之下，不管这里是否发生命案，都会立即取药给他喝了。”
辛渐道：“凶手如果仅仅是要害周皓，就算他分不清哪罐是周皓的药，就算他以为琼枝是来给周皓取药的，完全可以先走进来，用点小花招转移琼枝视线，或者干脆支开她，再将毒药丢进药罐中。何必要杀死琼枝，闹大了动静，反而达不到目的，譬如现在这般。”
小灶烧的是炭，目下仍然有火，琼枝进来厨房时，火势应该正旺。她还没有去碗柜取碗，表明尚在看视汤药好了还有。正如辛渐所言，凶手要害周皓，完全可以想法子支开琼枝，或者干脆等琼枝拿碗的空隙往两罐药中下药。如此，琼枝丝毫不会起疑，端着药去给了梅雪……不，是给周皓喝，因为凶手希望是给周皓。那么毒药被顺利喝下，周皓中毒而死。这般，才是最完美的方案。凶手既没有这么做，表明这一过程中一定是有什么环节是不能成立的。
王翰道：“也许正如之涣所言，琼枝认得凶手，一旦周皓中毒而死，会立即怀疑到他身上，所以凶手必须得杀了琼枝灭口。”
王之涣忙道：“我没这么说，我是说凶手认识琼枝。”
王翰道：“你这推测已经被否定了。凶手认识琼枝，焉能不知她是我的侍女，是来给梅雪取药的？”
王之涣道：“凶手如果不认识琼枝，又怎么会知道琼枝认得他？为何会害怕事后怀疑到他身上？”
二人针锋相对，互相瞪视片刻，忽一起笑出声来。王翰道：“老狄说得不错，这案子果然复杂。我们争论不休，各有结论，又都不能成立。”
王之涣道：“嗯，阿翰说得对，凶手应该不认识琼枝，只是看到她站在小灶前，以为她是来为周皓取药的。或许凶手本来是如辛渐所言，想支开琼枝后，往药罐中下了毒，正要离开时，琼枝忽然叫出了凶手的名字，凶手迫不得已，才杀了她灭口。”
王翰道：“这倒是合情合理。不过我也不认为琼枝会认得凶手，应该是她发现了药罐有不妥之处，譬如药汤颜色跟刚才不大一样，又或者灶台上多了一团黑灰，起了疑心。凶手担心阴谋不能得逞，遂干脆杀了琼枝。”
王之涣道：“不错，不错，这就完全对上了。辛渐，老狄，你们认为如何？”
狄郊道：“嗯，这一推测倒是能顺畅解释整个经过，不过总觉得还是有牵强之处。如你们所言，凶手要害的对象是周皓，他杀琼枝只是不得已，可为什么不将尸体藏起来呢？这里是厨房，有好几个地方可以藏尸。只要尸体一时不被人发现，毒害周皓的机会可就大多了。”
辛渐道：“我们大风堂人多，这里虽是后院，但也总有人来来往往。尤其那边是菜地，边上还有个大菜窖，存放着菜干、干果、腌菜等物，饭堂的厨子每每去那边，都从后院抄近路。或许是凑巧有人经过，凶手来不及藏尸，不得不先退了出去。但我感觉还有一个重大疑点。”
王之涣道：“重大疑点是老狄的套话，辛渐也学会了。什么疑点？快说，快说。”
辛渐道：“我是个铁匠，我说说我亲眼看到过的两件事。有一次，某铁匠正在打铁时，收到一封家信。他因为不识字，便请我给他念信。信念完后，他将信团起来，丢进火炉烧了。另一件事是关于周皓的，那时候他已经是管事了，有一天他站在炉边看铁匠打铁，看着看着忽然从怀中掏出一个锦囊，伸入炉中点着，又拿出来举到面前，看着一点一点烧掉，直到烧及手时，才丢掉最后一点布角。”
众人听了觉得饶有深意，各自沉默思忖了好大一会儿。
狄郊先问道：“你的意思是说，两只药罐间的黑灰有问题？”
辛渐点点头，道：“我适才所提，两种不同的烧物行为，反映了不同人的心理。那封信的内容我就不提了，但那铁匠根本就不在意对方，以及家信中所提及的内容，所以才会漫不经心地烧掉。”
王之涣道：“那么周皓烧掉的锦囊多半是他那前妻为他缝制，烧掉锦囊，示意跟前事彻底决裂。但他心中仍然牵挂自己的儿女，不能完全舍弃，心中激荡，浮想联翩，才会将锦囊举到面前。”
辛渐道：“凶手下毒的话，如果他是事先支开了琼枝，既要尽快将毒药倒入药汤，还要担心被人发现，身心一定高度警觉。而下完毒后，最好的法子是将纸包直接扔入药罐底下的炭火，立时烧成灰烬不说，还不会让人发现痕迹。”
王之涣道：“不错，这还真是一处重大疑点。”
辛渐道：“还有一点，凶手既能支开琼枝，也完全可以多问一句，问她是为谁取药，她要取的汤药是哪罐。如此，他便能准确地知道周皓的药是哪罐，不是可以少害一个人吗？”
王翰道：“或许此人歹毒，杀一个人跟杀两个人没什么分别。”
辛渐道：“就算凶手秉性凶残，但害一个人和害两个人之间有重大分别——琼枝是来为梅雪取药，若是她不被灭口，顺利取药返回客房，那么梅雪必定先毒发身亡，旁人不免联系到药汤上，那么凶手毒害周皓的阴谋也极可能随之败露。”
狄郊道：“不错，这一点完全不能解释。既是如此，就表明我们之前的推测一定有错。”
王之涣道：“可我们已经争论了半天，所有的可能性都考虑过了呀。这里可是有四个聪明的脑袋，难不成还有什么纰漏？”王翰道：“纰漏倒不会有，或许是前提错了。”
王之涣道：“什么前提？”王翰道：“因为厨房没有打斗痕迹，琼枝又倒在靠里的位置，所以老狄推测是琼枝先在厨房，凶手后进来。如果是凶手先在厨房呢？”
如果是凶手先进厨房，那么他有充裕的时间下毒，相对比较放松，便能解释黑灰一事——
也许他投完毒后想起了什么，顺手将包纸点燃，举到面前，亲眼看其燃烧，如同看到仇人被炙烤，心理上获得了极大满足。琼枝进来时，凶手已经完成下毒，但却来不及处理那团黑灰，尽管如此，琼枝并未发现异常。她自己既然是给梅雪取药，又见到凶手站在药罐前，必然以为对方是给周皓取药，说不定还招呼寒暄了几句。
那么，凶手为什么要杀死琼枝呢？
王翰道：“会不会是像辛渐说的那样，凶手因为分不清药主，遂往两罐汤药中都下了毒，却没有料到给梅雪取药的琼枝先到，担心她拿回汤药梅雪饮下后立即毒发身亡，导致投毒一事败露，再没有加害周皓的机会，所以不得已杀了琼枝。又正好有人经过，凶手担心被发现，只得仓皇而逃，来不及处理尸首，更来不及处理那团黑灰。”
王之涣点头道：“这倒是能顺理成章解释所有的事。老狄，辛渐，你们还有没有重大疑点要提出来？”见二人没有疑问，便道：“那么就该谈谈凶手了。他知道周皓受了伤，人在芳甸，又知道老狄在给他熬药，甚至还知道小厨房准确位置，琼枝进来时见到他也没有起疑呼喊，表明他看起来很像是大风堂的人。也许这个人就是大风堂的人，只是跟周皓有私仇。昨夜周皓被刺一刀，受了重伤，人在芳甸养伤。仇家得知后，便伺机而动，预备下毒加害周皓。”
辛渐道：“周皓处事周全得体，大风堂上上下下都很喜欢他。那些家在外地的铁匠，写家信都是请他代笔，没听说他跟谁结怨。”
王翰也道：“宋希玉一案，周皓本可置身事外，但他不愿意无辜者被牵连，仍主动卷了进来，足见此人是个有担待的人。这样的人，人缘一定很好。他昨晚被刺一刀，已受重伤，凶手仍然落井下石投毒加害，表明仇怨极深。大风堂的人多在一起同吃同住，不可能不知道。”顿了顿，又道：“我倒觉得更可能是那个刺了周皓一刀的人担心被说出身份，要杀他灭口。”
王之涣道：“你是说，杀死琼枝的投毒凶手和昨晚刺周皓一刀的内应是同一人？可昨晚在柴房时，周皓背朝着门，并没有看到刺他的人是谁啊。”
王翰道：“可是阎用之面朝柴门，看到刺伤周皓的凶手了呀。他后来被官兵捕获，周皓还以诡异的要挟方式放走了他。或许凶手以为阎用之将真相告诉周皓了呢？”
王之涣摇头道：“那凶手就是白痴了。阎用之被捕后，一直在我等监管下，若是他将真相告诉周皓，我们人就在旁边，焉能不知道？”
王翰道：“可辛渐并没有立即布置去捉内应，表明我等还不知道内应是谁。但他自己还是担心周皓知道些什么，为稳妥起见，必须得杀人灭口。”
王之涣道：“嗯，这听起来倒是合情合理。”又想到一点疑问，道：“阎用之被带到芳甸与周皓见面，又被周皓放走，才是刚刚不久前发生的事，凶手如何能这么快知道？”
狄郊插口道：“或许凶手看到阎用之离开大风堂了。”王之涣道：“不错，应该是这样，这便能前后衔接上了。”
众人不免担心起阎用之的安危来，因之而更加担心辛秢。辛渐反倒显得冷静沉稳，道：“之前内应为了救阎用之不惜刺伤周皓，应该很重视他，不会轻易下手加害。”
王翰道：“那么秢儿呢？”辛渐道：“阎用之说会救秢儿出来，似乎很有把握，我相信他。”顿了顿，又道：“我其实也担心秢儿，只是不知道该到哪里去找她。既然外无迹象可循，不如从眼前线索下手。”
狄郊也道：“辛渐说得不错，我们手头就有最好的线索。昨晚周皓受伤和琼枝被杀都与内应有关，那内应是在外面的同伙绑架了辛秢后，这才去救阎用之的。只要找出内应，辛秢下落迎刃而解。”
王之涣道：“那么问题就又回到内应身上了。到底是谁呢？之前我们曾怀疑是琼枝，可琼枝目下死了，还有人要杀周皓灭口，表明内应另有其人。”
辛渐道：“之前周皓挟持阎用之时，曾说过：‘那些人辛苦救他，必有缘由。我杀了他，你们就再也无法知道真相。’话中另有深意。他一定还知道些什么，没有告诉我们。”
狄郊道：“不如将凶手要投毒杀人灭口一事告诉周皓，琼枝也可以说是因为他而死，他总会有所反应。”
王之涣道：“周皓之前不肯明说，必有原因，现在逼他，他就肯说了吗？要我说，不如采取个更极端的法子吓他一下。”低声说了自己的计划。
辛渐迟疑问道：“这能行吗？”王之涣道：“周皓那小子不是吃素的，对付他，非得用极端的法子不可。你别犹豫了，先去告诉他。”
辛渐见旁人也无异议，只得回来芳甸厢房，告知周皓有人往他的汤药中投了毒，似是要杀他灭口。
周皓闻言很是惊讶，问道：“堂主是怎么发现汤药中有毒的？”
辛渐道：“一般人有此际遇，第一句会问投毒者是谁，为何独你只问这句？你是不是知道要害你的人是谁？”
周皓别过脸去，道：“我不知道。我早告诉过堂主，昨晚我背朝柴门，没有看见捅我一刀的人是谁。他下毒害我，实是多此一举。”
辛渐道：“可琼枝却因为在厨房撞见了凶手，被杀死灭口了。”
周皓瞪大眼睛，道：“琼枝？是王公身边的那个圆脸侍女吗？呀！”
辛渐道：“你明明知道线索，却故意不说出来，结果现在多害死了一个人。而且我女儿辛秢被凶手的同伙绑架，迄今下落不明。她要是有个三长两短，这笔账也要算到你头上。”
话音刚落，王之涣便急急闯了进来，叫道：“不好了，辛秢她……”
辛渐道：“秢儿怎么了？”王之涣道：“秢儿她……她遭了不幸……”
辛渐转过头来，死死瞪着周皓。周皓大急，忙挺起身子，双手乱摆，道：“不可能，一定是弄错了！王公不是堂主最好的朋友吗？她……她怎么会对秢儿下手？”
王之涣大为震惊，忙追问道：“你说的王公，是王翰吗？”
门外王翰已然听见，大踏步进来，喝道：“你小子胡说什么？说我是藏在大风堂中的内应吗？我跟辛渐一起上山下河玩耍时，你小子还没出生呢。”
王之涣道：“阿翰怎么可能是降胡内应？我们昨晚一直在一起。你小子要编瞎话……”一语未毕，忽然想到什么，“哎哟”一声，转头去看王翰。
王翰也醒悟了过来，道：“难道是我身边的人？是琼枝吗？”王之涣道：“如此，琼枝就是被其同伙灭口了。”
不料周皓沉默许久后，讪讪开口道：“不，不是琼枝。”
王翰大怒道：“到底是谁？你小子杀了宋希玉，见阎用之被错认为凶手，便觉得心中愧疚难安。可现下琼枝因为你死了，你还不肯说出真相，让我猜疑自己的侍女。是不是梅雪？快说，是不是梅雪？”
王之涣道：“你疯了？怎么会是梅雪，她都病成那样了。”
王翰道：“那么是不是梨云，还是金壶？”见周皓始终不应，心中不由一紧，还是问了出来：“难道……难道是瑶花？”
周皓叹了口气，低声道：“我也不能十分肯定，但我确实闻到了她……她的独特香气。”
原来瑶花身上有轻微狐臭，遂惯用香料。那香料来自印度，气味浓烈。她因王翰之故，也是大风堂的常客。周皓对其异域风情很是迷恋，曾多次找机会接近搭讪，对她身上的香气很是熟悉。
周皓又道：“我当时正跟小阎说话，完全没有留意到身后动静，是先闻到了香气，再留意小阎眼神不对，这才想要回头，可已经来不及了。”
辛渐问道：“瑶花人呢？”王翰道：“她先自己带侍女回家，取了一套衣裳给我换上。我因为一直和老狄在一起，就叫她先回家休息，午饭过后再来大风堂找我。”
辛渐道：“你先留在这里，我出去看看她人在不在这里。”
王之涣道：“瑶花为什么要这么做，是不是因为那些降胡是她族人？”
瑶花本是降胡首领献给太原长官张说的礼物。某日夜宴上，张说见王翰目不转睛地注视瑶花，知他对其有意。不几日，朝中御史攻讦张说收受贿赂，张说颇有些担心，便顺势将瑶花送给了王翰。自此，瑶花成为王翰宠妾。
现下想想，瑶花可能从一开始就是棋子，降胡将她安插在张说身边，内应也好，奸细也好，总会得到许多有价值的情报。至于张说将瑶花转送王翰，只是个意外，难怪起初她极不情愿，一再向张说哭诉。张说不悦地斥道：“老夫年纪已大，王翰有才有貌，又家资富饶，别的女子巴结讨好他尚来不及，你跟了他，是你几生修来的福气。若实在不愿意，便回去胡地，跟你的族人在一起。”瑶花不得已，这才跟了王翰。她在张说身边，一心一意侍奉。到了王府，也是殚精竭虑，无微不至地照顾王翰，所以很快独宠专房，成为王府实际的女主人。
忆及过去几年的时光，实难相信那些欢愉的点点滴滴竟是虚情假意。王翰叹了一声，不答王之涣的问话，只告诉周皓道：“你伤在要害之处。如果不是你当时想要转头去看后面，略微侧身，再加上老狄人在大风堂，及时施救，你这会子早已经死了。”
周皓道：“我知道。”
王翰道：“那么你既猜到那人是瑶花，为什么不说出来？她从背后捅了你一刀，恨不得当场杀死你，你难道不想报仇吗？”
王之涣道：“这还看不出来吗？这小子喜欢瑶花，对不对？”
周皓惨白的脸上浮现出一丝红晕来，道：“对，瑶花那样的女子，天下没有男子不喜欢的。”
王之涣道：“我就不喜欢啊，我一看到她那双眼睛，就浑身不自在。”
王翰越想越是生气，奔出芳甸，径直来到大风堂后院客房。梅雪侧身躺在床榻上，面若金纸，双眼微闭，口中尚在呓语。王翰见才一晚上不见，侍女便消瘦得如此厉害，心中难过，轻轻推了推她，叫道：“梅雪。”
梅雪勉强睁开眼睛，应道：“主人。”想要坐起，却没有丝毫力气，只得道：“奴家身子无力，不能起来侍奉主人。”
王翰道：“不碍事，你躺着就好。我问你，你昨晚可有留意到异常情形？”梅雪道：“没有啊。若说异常，就是我自己坏了肚子，腹泻不止，跑了好多次茅房。”
王翰道：“瑶花呢？瑶花可有什么异常之处？”梅雪道：“瑶花姊姊一人独自睡在那边床上，放着帐子，一动不动，应该睡得很香吧。”
王翰闻言，便往北首床上看了看，却见床铺收拾得整整齐齐，没什么不同寻常，又回来坐下，问道：“那么你是如何腹泻不止的？”
梅雪道：“我也不知道，狄公还说我是中了毒，可我和琼枝她们吃喝一样，为何旁人都好好的？也许是我自己身体太弱，主人知道，我素来对许多物事过敏。”
王翰忖道：“梅雪腹泻这事应该跟瑶花没关系。她既要半夜出门，如何还会让同室之人反复起夜？”忽想到一事，忙出来寻狄郊。
狄郊正在厨房外与王之涣议论瑶花一事。王翰劈头盖脸地问道：“药罐里下的是什么毒？”
狄郊道：“那药罐有许多种药材，毒药入汤，跟药混在一起，很难再确定到底是什么毒药。”
王翰道：“你不是说梅雪腹泻不止是因为中了毒吗？”狄郊道：“是啊，她的样子完全是中毒症状。如果仅仅是吃坏肚子，反应不会这么厉害。”
王翰道：“如果是造成腹泻的毒药放进药罐，会不会令银针变黑？”
狄郊道：“当然会。你是说，下在药罐中的药，不一定是致人死命的毒物，而是造成腹泻难受的药？”王翰道：“我怀疑是这样。”
原来王翰家中姬妾、侍女甚多，这些女子只侍奉他一人，相互之间难免会争宠吃醋，不过不明显罢了。王翰曾遇到过瑶花训斥梅雪、琼枝二人，说都是自家姊妹，不该窝里斗。王翰心思不在女人身上，也没有太当回事，现在想想，梅雪既是中毒腹泻，又跟瑶花无干，多半是因为受同伴嫉妒。那么那药罐中的毒药会不会也只是泻药，针对的仅仅是梅雪，而不是有人要毒杀周皓？
王之涣闻言大为震惊，问道：“阿翰是在暗示是琼枝自己往药罐中下药吗？”王翰点头道：“这是极可能发生的事。”
本来梅雪便是因为误食琼枝暗下的泻药而中毒腹泻，琼枝又借口留下照顾梅雪，继续往汤药中下毒，好令其病进一步加重。为了避免被人怀疑，她甚至往两罐药汤中都下了泻药。
狄郊皱眉道：“梅雪中毒腹泻在先，两罐汤药被人投毒在后，虽然无法断定是否为同一种毒药，但时间相隔这么近，也许不是巧合。阿翰的新说法很有道理。”
王之涣道：“是有几分道理，却将我们之前的推测完全推翻了。你说药罐中的毒药只是泻药，是琼枝所下，那琼枝又为什么被杀呢？内应不是另有其人吗？”
王翰道：“瑶花跟琼枝关系最好，或许她们本来就是一伙。之前琼枝不是还打听过契丹使者可突干的下落吗？她要么知情，要么是瑶花临走前交代她的。”
王之涣道：“那你是暗示琼枝是被瑶花杀人灭口了？”
王翰一时答不上来。他生平最爱的女子王羽仙出家做了女道士，而他迄今未曾娶妻，虽然侍妾成群，但只是因为家中有钱，将她们当做玩物一般蓄积。临到出事时，才忽然发现自己对她们全不了解。
狄郊道：“如果瑶花就是内应的话，那么琼枝被她杀死灭口的可能性相当大。她们应该不是一伙，不然琼枝也不会在昨晚对梅雪下毒，害得她频繁起夜。”
王之涣道：“对，一定是琼枝等着看梅雪笑话时，发现瑶花昨夜出去过。昨夜大风堂出了事，琼枝不可能不联想到瑶花身上。瑶花当然自有一番解释，但琼枝未必完全相信，瑶花应该早有了杀人灭口之心，今早大概也是故意留下琼枝照顾梅香。她临走交代琼枝打听契丹使者下落，极可能是事先布好的棋子，好有意引人去怀疑琼枝。”
之前发现琼枝被杀后，王翰本已认定琼枝就是内应——
她昨晚先放了一名同伙进大风堂，同伙带走阎用之后，她又折返回客房。而她的被杀，则是被同伙灭口。然因为狄郊发现药汤中被下了毒，才意外起了风波，众人转而设定琼枝为受害者。
也就是说，如果不是药罐投毒一事，内应一事本可以完美地转嫁到琼枝头上，而瑶花自己则从容置身事外，不会有任何牵连。
可惜琼枝也有自己的小小私心，竟一再想用泻药对付梅雪。恰恰是这争风吃醋的泻药，反而成为洗脱琼枝干系的契机，令瑶花一切事先布局付诸流水。
造化戏人世，朝夕更变风吹波。所谓谋事在人，成事在天。世间种种机缘巧合、冥冥定数，往往超乎人力之上。
王翰叹了一声，摇了摇头，道：“其实之前之涣怀疑大风堂胡人弟子可能是降胡内应，我还举证说瑶花也是胡人，反问她是不是也有嫌疑，想不到一语成谶，果真如此。”
王之涣道：“这暂时还是推测，未必是真。还是等瑶花到了，当面确认后再说。”
正好辛渐奔进来告道：“原来瑶花人早到了，是跟着阿翰来的，因为阿翰交代过要她过了正午再来，她便一直留在大风堂外，没有进来。”
虽已是意料之中的事，王翰仍觉失望，一颗心直坠入肠，低落得不能再低。又问道：“瑶花人呢？怎么不带她进来？”
辛渐道：“适才她在门口听说我父母要去你蒙山别墅，便主动跟随去了。”王之涣道：“那恰好是在发现琼枝尸首之后了。”
辛渐道：“不过我已经请了郭子仪将军手下军士去别墅找瑶花，一会儿自会带她来，当面问明白便是。”
忽听到有人道：“主人……”却是梅雪扶墙走了过来。
王翰见她只穿着单衣，身子摇摇欲坠，忙上前扶住，问道：“你怎么不好好在房里休息？”梅雪道：“我睡了许久……难受得很……琼枝人也不见了。”
王翰道：“那你怎么不穿上衣服，这样就出来了？”梅雪道：“我的外衣不见了。不过昨晚上就没有找到。”
她昨晚第一次起夜时，尚披了自己外衣。等到后来去茅房，随手搭在凳子上的外衣便不见了，点灯四下照了照，也没看见，不得已，只能随意扯了件外衣披了出去，也不知是琼枝还是金壶的。
王翰闻言，与辛渐等人交换了一下眼色，忙扶了梅雪回来客房躺下，为她拉好被子。狄郊取了一丸宁神药，喂她服下，令她昏昏睡去。二人又在客房仔细寻了一遍，并未发现梅雪外衣，这才出来。
王之涣道：“我就知道不可能寻到外衣。瑶花既是内应，要与同伙去救阎用之，便已做好了杀死看守的准备，她不想鲜血溅上自己的衣服，所以昨晚出去时，顺便穿了梅雪的衣服。阿翰，你这侍妾真不简单，胆量、计谋均臻一流境界。”
王翰忆及与瑶花朝夕相处，却不想她心计深沉、心狠手辣，也颇觉后怕惶恐，道：“瑶花精于骑射，这不过是因为她是胡人的缘故。至于舞刀弄剑，我从未见过，也想不到会如此。”
辛渐道：“如此，出刀刺伤周皓的人，一定是瑶花了。她原来也身怀鹿角刀，阿翰你竟从未留意到吗？”王翰道：“没有，从来没有。”
狄郊道：“可用来杀死琼枝的只是普通兵刃，匕首、短刀一类。如果瑶花身上有鹿角刀，为什么她要用不同兵刃对付周皓和琼枝？而且她是阿翰贴身侍妾，在身上藏有兵刃，还能瞒过我们这么多双眼睛，着实不可思议。”
他不止一次见到王翰随手对瑶花搂搂抱抱，不大相信她竟能在纤细曼妙的身上藏住一柄弯刀。
辛渐道：“那么只可能是瑶花接应进来的同伙身上有鹿角刀。”
瑶花和同伙到达柴房时，正好见到周皓在里面跟阎用之说话。因为阎用之认得瑶花，所以她先进去更为方便，于是同伙将随身带的鹿角刀给了她。她进去后一刀刺中周皓背心，之后又将鹿角刀还给了同伙，同伙就此携着阎用之出去。瑶花外衣上既染了血，便随手脱下来，扔在了什么地方。
王翰道：“果真如此的话，瑶花身上并没有兵刃，她不可能预计到自己会动手杀人，为什么要预先穿上梅雪的衣服？”
王之涣道：“不错，是这个道理。瑶花一定事先知道阎用之被关在柴房，而门外有人守卫，所以才特意接应同伙进来，目的就是要让同伙杀掉守卫。而她事先并不知道看守周皓会在柴房中跟阎用之面对面说话，因而也不可能想到会让她亲自出马杀人，更不可能穿上梅雪的衣服了。”
辛渐沉吟道：“这的确是个暂时无法解释的疑点。不过现下可以肯定的是，梅雪衣服昨夜不见了，既然遍寻不见，一定是被什么人拿去做什么用途了。”
狄郊道：“不如这样，先设法找到衣服。假定瑶花深谋远虑，事先穿了梅雪的衣服，而她刺伤周皓后，衣服上染了血，不能再穿，她会将衣服丢在什么地方呢？”
辛渐道：“一定是在茅房里。大风堂前院基本都是男子，只在中院有女子专用的茅房，只要将衣服团好丢进粪坑中，决不会有人发现。”忙和狄郊赶去茅房，内外找寻，还用竹竿往粪坑中掏了一番，却是没有发现。
王之涣嚷道：“怎么可能在茅房？大伙儿忘记梅雪昨晚腹泻、不断奔赴茅房了吗？”
王翰道：“衣服会不会丢到打铁的炉子里烧掉了？大风堂不是炉火日夜不息吗？”辛渐摇头道：“作坊日夜有人值守，她怎么混得进去？”
王之涣道：“咦，会不会丢到小厨房的火灶中烧掉了？”辛渐道：“小厨房虽然离客房不远，可这里算是私人地方，跟客房不在同一个院子，绕道跑到这里烧毁衣服不合常理。”
王之涣道：“非也，非也。瑶花身无兵器，却因为怕染血迹而穿了旁人的衣服，不是也不合常理吗？”
四人遂重新进来小厨房。辛渐往灶膛中仔细掏了掏，居然真的拉出两块烧残的布片——
大些的是片灰黑的粗布，也不知道是什么；小块的则是片紫色衣襟，上面还有点状血迹。
王翰道：“这片紫布还真是梅雪衣服上的。”
王之涣得意无比，“哈哈”几声，道：“我就说吧。”又道：“或许事情不是我们想的那样，瑶花穿上梅雪的衣服，只是想要假扮成侍女的样子，以防止半途被旁人看见。”
王翰道：“之涣，你对女人完全不上心。瑶花是胡女，她假扮不了旁人，旁人也假扮不了她。这不，周皓没看见她的脸，都闻到她身上的香气了。”
王之涣道：“瑶花的特征就在那双眼睛，可大半夜的，谁能看得清她的样子？还不是大致靠衣服来判断。”
众人听了，均觉得有理。
辛渐沉吟道：“军士已经去带瑶花了，不久便可以当面问她。”将布片交给狄郊作证据收好，又弯腰往灶膛看了一下，“哎哟”一声，急忙拿了火钳，将灰扒开，夹出一柄剔骨尖刀来。
狄郊一看外形便道：“这就是杀死琼枝的凶器了。”辛渐道：“这是小厨房的刀，平日不用时，一向收在橱柜里。”
王之涣重重看了王翰一眼，道：“这么说来，闯进厨房杀死琼枝的凶手不会是陌生人，至少来过小厨房，还知道橱柜里放着刀。”
王翰道：“瑶花昨日带着侍女在后院帮忙，一定进进出出厨房很多次，完全知道刀藏在哪里。只是……”
想到平日琼枝和瑶花极为亲近，竟然关键时刻一个遇害，一个则是杀人凶手，大感心寒，竟说不下去。
一名大风堂弟子奔过来禀报道：“堂主，官府来人了，来了好多人，请堂主快些出去。”
辛渐几人迎出来一看，却是司录参军张均引着大批差役到了。
王之涣道：“张参军，你可到得晚了。”张均道：“能来就不错了。我是司录参军，按理诉讼及刑事案件不归我管，可谁想到大风堂一日之内出了这么多事，王相公指名让我来，没法子，不得不来。”
王翰道：“张兄是太原府官员，为什么要听王毛仲的调遣？”
张均道：“哈哈，王兄这不是明知故问吗？他是圣上心腹，又有巡边使的身份，不得不听。”
王之涣道：“那么王毛仲王相公是派张参军来办武灵觉的案子吗？”
张均道：“本来是来办武灵觉、宋参军还有契丹使者的案子，可途中又听说大风堂刚死了一名侍女，是吧？”
辛渐道：“是，是我派人前去报官的。”说了死去侍女的身份。
张均很是惊讶，重重看了一眼，道：“既然是王兄侍女，王兄又是家父心腹幕僚，这件案子就由你自己调查吧。”
王翰也不推辞，点点头道：“甚好。”
张均道：“剩下几起案子，也还要请几位多多协助。先说宋参军的案子吧。我来之前，带人搜了宋参军住处，发现他书房中有一纸陈年通缉告示，是京兆府签发的。宋参军在上面做了重点标记。这通缉犯的名字叫周皓，我记得你们大风堂有个管事叫周白告，是不是？”
辛渐道：“是，而且周白告就是周皓，也确实是他杀了宋参军。”大致说了经过，又告道：“目下他人就在大风堂，我派了弟子看守。不过他受了重伤，行动困难。”
张均道：“这么说，几位已经替我解决了宋参军的案子，多谢多谢。”又问道：“那么行刺契丹使者的刺客呢？”辛渐道：“我迫不得已，已经放他走了。”
张均听了原委，踌躇道：“这可麻烦了。辛堂主明知阎用之是刺客，还是括户的逃犯，却私下放走了他……”
王之涣插口道：“不放阎用之走，周皓就要杀了他，再自杀而死，这样宋参军的案子就无法得到口供，结不了案子。而今阎用之虽然逃了，可宋参军和契丹使者的案子都圆满解决，不是皆大欢喜吗？
张均想了想，问道：“契丹那边对放走阎用之一事怎么说？”
王之涣道：“他们还不知道，应该没意见吧。契丹使者临行前命手下人听从辛渐吩咐，辛渐愿意放人，他们还敢说不吗。”
张均闻言很是欢喜，连声道：“太好了！还以为这件案子涉及国体，最为麻烦呢。几位当真是名不虚传，我人还未到，你们就已经解决了宋参军和契丹使者的案子。”
王翰道：“那么我们私放阎用之一事……”
张均忙道：“当然不追究了。这一点，我绝对可以替家父做主。”又道：“辛堂主，多谢你发现了降胡康待宾派人行刺契丹使者的阴谋，又命郭子仪将军及时回报，家父和王相公正采取防范措施。不然万一造成误会，大唐与契丹开战，河曲降胡趁机反叛，后果不堪设想。”
辛渐道：“可惜我们还未能完全查清楚这些降胡的底细。”
张均道：“那么就请辛堂主和几位继续追查，太原府定当鼎力支持。”
王翰与张均是以文论交，却不喜对方遇事退缩，但官场上多是此辈，亦不足为奇。又想到武灵觉一案，王毛仲嫌疑最大，便有意问道：“王毛仲没有为武灵觉死在太原感到意外吗？”
张均道：“当然意外了。要说武灵觉死在文水都不怪，毕竟那里是天后故乡，有武氏家庙和昊陵[1]。王相公还特意问了武灵觉来晋阳悬瓮山做什么。我跟他解释了李蒙李公与几位为至交好友一事，他这才恍然明白过来。”
辛渐等人听张均转述王毛仲言语语气，似乎对武灵觉来到晋阳一事并不知情，不免有些奇怪。
王翰忙问道：“那么王相公可交代要彻查武灵觉的案子？”张均道：“当然了，武灵觉是皇亲国戚，她莫名死在晋阳，不追查清楚，能向圣上交代吗？王相公特别强调了，这件案子是重中之重。”
王之涣狐疑问道：“既是重中之重，张参军为何特意将它留在最后才提？”
张均叹了口气，老老实实地答道：“因为武灵觉一案是我最不想办的案子，你们几位也知道原因的。”忽而转换了话题，压低声音道：“长安有消息传来，说是刘知几刘史官刚刚在安州别驾任上过世了。”
张均是当年曲江沉船的幸存者，正是因为不久前牵涉史官刘知几的“黄狮子舞”事件，他才联想到沉船案另有蹊跷，且与当今玄宗皇帝有关，亦认定武灵觉多半是知情者，死在太原是被人灭口。
辛渐等人闻言大吃一惊，不免又联系到当今皇帝身上。四人中，只有王翰与其有过交往，忙问道：“刘史官是怎么过世的？”
张均道：“听说刘史官遭贬后很是气愤，抑郁成疾，药石罔治，终不幸病逝。”
王之涣道：“刘史官之死，没什么可疑的吗？”
张均重重看了他一眼，这才道：“没有。”又支支吾吾地道：“嗯，之前我们谈过的那件事，也许不是那么回事。”
王翰道：“谈过的哪件事？”张均道：“就是当年的曲江沉船案子。”
之前王之涣等人已推测认定当年李蒙等人沉江只是被人误杀，真正的目标是游船主人宜城公主，而幕后主使则是武惠妃。武灵觉被杀，则是武惠妃指使人杀人灭口。王翰本待告知张均，见狄郊朝自己摇了摇头，便暂且不提，问道：“那么实际上是怎么回事？”
张均道：“王相公交代我来办案后，我试探问过他当年曲江沉船一案，他说那件案子诡异得很，圣上又震惊又愤怒，还亲自过问过。”
王之涣忙道：“圣上怎么个过问法？”张均道：“责令京兆府派人调查啊。只是因为沉船一直未能打捞上来，后来才不了了之。既然圣上如此关注，那么肯定是……”不敢明说玄宗与沉船案无关，便改口道：“肯定是一心查明真相了。”
这倒是符合王之涣等人之前的推测，玄宗皇帝对曲江沉船案曲折内幕并不知情。
张均略微舒了一口气，道：“王相公特别交代了，当年曲江沉船一事，已经令圣上难过了好久。而今武灵觉莫名死在太原，圣上定会动怒，一定要尽快查清楚。”又问道，“对了，几位可有这桩案子的线索？”
王翰道：“目下只知道武灵觉是被人追杀，死于鹿角刀下。”
张均“呀”了一声，道：“鹿角刀吗？王相公身上就有一柄，我今日还见到他带在腰间。”
王翰半开玩笑半当真地道：“鹿角刀并不常见，王毛仲既身佩鹿角刀，岂不也该被列在嫌犯之中？”张均道：“王相公吗？他哪有空出门？”
辛渐道：“记得张相公在筵席上提过，说是王相公身体不适。”王之涣忙接口道：“可需要大夫看看？我们老狄可是太原有名的大夫。”
张均摇头道：“身体不适只是借口。王相公一直在太原府署忙突厥奸细的案子，抓了好些个人，日夜拷问，据说都好几夜没合过眼了。”
原来王毛仲代天子巡边时收到密报，得知突厥有意联合北方诸部，大举南下犯唐。毗伽可汗还预先派人与散居内地的各降胡联络，欲内外相应，成夹击之势。朔方大使王晙欲出兵先行剿灭六胡州降胡，除掉隐患。王毛仲其实也有此意，但既然王晙先提了出来，他失去首功，便改口说密报来源可疑，不一定真实可信。而且情报中所牵涉降胡部落甚多，除了突厥外，还有党项、吐谷浑、拔曳固、同罗、铁勒、突骑施等，如果将这些降胡尽数屠杀，等于大唐所设羁縻之地尽成白地，不合太宗皇帝推行的“全其部落，顺其土俗”的“含育之道”。不如先行调查清楚，即使真有其事，亦可以从中分化。王毛仲是皇帝心腹，代天子巡边，主领北方边事，边将当然以他的意见为主，王晙也不得不听从。王毛仲遂暂时驻在太原府，派人四处搜捕突厥奸细，秘密押送到太原府拷问。
王翰等听了大致经过，这才知道王毛仲因第一次出任外职，急于立功，将全部心思都花在了捉拿审问突厥奸细上。
王之涣又试探问道：“那么会不会是王相公将鹿角刀交给了什么人，又或者有人私下取了他的鹿角刀，好拿它做凶器杀人？”
张均也是机灵之人，立即会意到王之涣的言外之意，吓了一跳，忙道：“鹿角刀是王相公心爱之物，焉能交给旁人？再说了，武灵觉跟当今武惠妃是堂姊妹，武惠妃正得圣上恩宠，王相公若是知道武灵觉来了太原，巴结还来不及，哪敢轻易得罪？王翰兄是家父和我的好友，几位也都不是外人，我实话告知，据我从旁观察，王相公对武灵觉来太原一事一无所知，而且十分震惊她被人杀死在了这里。还说若是武惠妃知道了，肯定要跟皇帝闹上好一阵子，那时候，皇帝身边的人就都没好果子吃了。”
王翰等人这才能肯定事情跟王毛仲无干，那么武惠妃呢？是不是她私下派人来追杀灭口？她派出的杀手为何又要用鹿角刀，是别有用心，还是只是巧合？
张均又道：“对了，还有件事，几位可认得谢瑶环？”王翰道：“认得，她曾是天后的心腹女官，以前打过一点交道。”
王之涣摇头道：“可不叫一点交道。谢瑶环曾以制使身份按察天下，我们都被她抓了起来，关在蒲州监狱里，差点命都没了。”
辛渐道：“我等是曾跟谢女官有过一些过节，不过她丈夫袁华，包括谢女官自己后来也帮过我们几个。听说他们夫妇搬到了文水，专门守卫昊陵。”
张均道：“听说谢氏丈夫袁华是突厥奸细，一直为突厥可汗暗中提供我大唐机密消息。不过官兵到达前，袁华已经带着儿女逃走了，只捉住了谢瑶环。”
辛渐十分惊异，道：“袁华年轻时确实曾为突厥默啜可汗效力。不过那是因为他被武氏追逼得家破人亡，不得已才改投外番求生。后来由于谢女官居中斡旋，御史台平反了袁父的案子，袁华便留在了大唐，不再做突厥人的官。而今将近二十年过去，袁华如何又成了突厥人的奸细？”
张均道：“有个突厥证人当面指证袁华。不过我要说的不是这个，而是谢瑶环曾要求见狄公你一面，但被王相公拒绝了。”
狄郊奇道：“谢女官为何指名要见我？”张均道：“王相公也这般问她，她说身上疼得厉害，想请狄公帮忙止痛。”
狄郊忙问道：“谢女官人呢？”张均道：“她经受不住酷刑，昨夜已经死在了大堂上。”
众人这才明白谢瑶环所言“身上疼得厉害”是什么意思，一时无语。王翰等人跟谢瑶环并无深交，对其也没有太大的坏感，她的确是武则天心腹，也做了一些助纣为虐之事，但在女皇手下为官，逢迎女皇心意的人也不止她一个，许多人比她更无耻、更不择手段，如宋之问[2]之流。而神龙革命后，武则天被囚禁在上阳宫中，其最信任、最宠信的女官上官婉儿改投中宗皇帝怀抱，依然炙手可热，留在武则天身边的只有谢瑶环一人。仅此一点，便足以证明其为人远在上官婉儿之上。
张均大概也觉得王毛仲有牵连无辜之嫌，忙道：“还是谈案子吧。宋参军、契丹使者的案子既已解决，便只剩武灵觉的案子了。王相公说……”
王之涣冷冷打断道：“明明还有降胡卷入行刺契丹使者一事，王相公只字不提，只强调武灵觉命案，足见此人心无社稷，只知讨好奉迎圣上。”
张均一愣，忙道：“圣上不就是社稷吗？”
王之涣道：“千余年前，孟夫子就有‘民为重，社稷次之，君为轻’之语，张参军是进士出身，该知道‘社稷’与‘君’是两个名词。这位王相公本是皇帝家奴，不知军事，忽然出任边关统帅，急于立功表现，心情倒是能够理解，只是苦了那些无辜的人。想来所谓的突厥奸细，也只是固宠的由头罢了。”
当今玄宗皇帝好大喜功，妄图取得曾祖太宗皇帝“天可汗”的威名。边将如薛讷、郭知运、王晙之流为迎合上意，经常轻起边隙，为小事即发动战争。朝中大臣深以为患。
宋璟任宰相时，突厥可汗默啜为拔曳固散卒颉质略所杀。颉质略割下默啜首级，从容逃走，途中遇到唐大武军子将郝灵荃。颉质略便以默啜首级进献。郝灵荃只是名低级武官，正奉命出使突厥，忽然天上掉馅饼，落了突厥可汗的人头给他，登时欣喜若狂，立即携带默啜首级前往长安。他自以为立下不世之功，高官厚禄，指日可待。不想宰相宋璟认为玄宗盛年尚武，若许以郝灵荃厚赏，恐好事者竞生侥幸之心，是以刻意抑制，令郝氏滞留京师，不闻不问，一年后才勉强授郎将一职。郝灵荃苦苦等待经年，却仅得五品官职，失望之极，竟恸哭而死。此事轰动一时，亦从侧面证明玄宗极好边事。
张均是朝廷命官，父亲又是朝中重臣，熟悉掌故，亦知玄宗启用家奴王毛仲为帅即是有对北面用兵之心。而王毛仲不知边事，仅以捕风捉影的传闻为报，四下捕捉奸细，严刑逼供，更是难以服众。不过张均可不敢像王之涣这般直言，又见对方似是对自己亦起了轻视之心，甚觉无趣，便道：“我带人去看看现场。辛堂主，稍后我会派人来提周皓。他既是重犯，该转押到太原府狱。”辛渐道：“好。”
送走张均，辛渐道：“张参军既接管了武灵觉的案子，要告诉他武惠妃极可能涉入其中吗？”
王之涣道：“告诉张参军做什么？他又不能做主，还不是要看王毛仲脸色行事。万一王毛仲跟武惠妃一伙，知道后还不将我们几个灭口？”
辛渐道：“但这件案子不但牵涉了武灵觉、武惠妃，还干系李蒙沉江一案的真相，不能就此不管。”
王之涣道：“那倒是，李蒙之仇，不能不报。但是不能直接将真相告诉张参军。阿翰，赵丽妃不是还给你通风报信吗？她其实也是想利用你来查清楚武惠妃到底做了什么恶事。你何不将真相告诉她？她是太子生母，朝中自有一帮正直大臣支持她。”
王翰尚在踌躇中，狄郊决然道：“不好。武惠妃牵涉进曲江沉船案，其实只是我们的推测……”
王之涣道：“但这推测是基于案情和证词的最可能情况，基本上有十成把握。”
狄郊道：“话虽如此，杀人罪名非同小可，若是没有实际物证或直接证人，难以指控。而且我们几个都不是官府中人，阿翰也只是张相公的私人幕僚，如果想要案情真相大白，还是要走官府途径。”
王翰道：“这话怎么说？”狄郊道：“赵丽妃是否有目的和私心另说，阿翰若是直接告诉她真相，她为保儿子太子地位，必定会有所行动，等于直接将她引入激烈的储君争斗。她成功也好，不成功也好，宫廷之中必定因之而大起波澜。虽然当今皇帝得位不正，登基后也采取诸多措施大力压制宗室，对待兄弟手足亦毫不手软，颇令人齿寒，可正因为如此，宫廷才获得了宁静。至少到目前为止，再无人能与今上争夺皇位。政局稳定，天下无忧，这难道不是士民最渴求的吗？”
辛渐道：“不错，四娘也是这么说。”
王之涣很是意外，问道：“郡主竟然赞许皇帝排斥宗室的做法，包括她自己的亲哥哥被贬出朝？”
辛渐点点头，道：“四娘说当今皇帝果敢刚毅，是能成就大业的人。”
王之涣道：“可当初当今皇帝要赐死太平公主，郡主为太平公主求情不成，不也极是生气吗？”
辛渐道：“四娘开始是生过气，后来也想开了，说皇帝不是常人想的那般好当，人到了那个地位，不得不变得连亲人都不认识。”
狄郊道：“不过这只是我个人的看法。赵丽妃跟阿翰交情不浅，她千里传信，虽未明说，其实也有向阿翰求助的意思。具体怎么做，还是阿翰自己决定吧。就算你决定将真相告诉赵丽妃，我也照旧支持你。”
王翰很是感动，想了想，道：“目下出了这么多事，武灵觉的案子还是再等一等吧，我们先查清瑶花底细，设法找回辛秢再说。”
过了大半个时辰，张均来向众人道别，称已勘验现场完毕，命人抬了周皓及宋希玉、武灵觉、琼枝三具尸首离去，只留了几名差役供王翰等人传话差遣。
王之涣道：“张参军怎么半句不提案子了？”王翰道：“大概觉得实在没什么可说的了，反正他每说一句，都会被之涣你呛回去。”
王之涣哈哈大笑道：“也好，省得他不断问这问那，问得人心烦。”
张均刚走不久，军士便带着瑶花到了。瑶花急切问道：“主人派军士到蒙山别墅召唤奴家，可是有什么大事？”
王翰道：“我问你，最近可有你的族人来找你？”瑶花道：“没有啊。奴家已经许久没有跟自己族人联络过了。”
王翰喝道：“你还敢说谎！”瑶花慌忙跪下，道：“奴家不敢说谎。早前是有族人来找过我，不过不是最近，是去年的事了。”
王翰道：“他们找你做什么？”瑶花道：“因为瑶花之前曾是张相公的人，后来才跟了主人，他们想知道张相公的一些事。”又道：“不过奴家什么都没跟他们说，只是好好款待他们吃了一顿，就打发他们走了。”
王翰道：“你肯定是这样吗？”瑶花哭道：“我若要隐瞒，何必重提去年旧事。”
王之涣忙扶起瑶花，安慰道：“别哭，别哭，我相信你。”
王翰大为意外，道：“之涣你相信她？你不是一看见她就浑身不自在吗？”王之涣道：“那是另外一回事。”
王翰道：“那你凭什么相信她？”王之涣道：“我们都知道事情是因为降胡而起，所以胡人是最先受到怀疑的。之前我还叫辛渐去查大风堂中的胡人弟子，辛渐为此很生气。我当时没有怀疑同样是胡女出身的瑶花，就是因为这个不自在。其实，按我的多疑善思秉性，第一个怀疑的真该是瑶花。”
狄郊眼前一亮，问道：“之涣的意思是，指向瑶花的证据太过明显？”
王之涣点点头，道：“大家看看阿翰。阿翰，你再看看你自己，瑶花把你照顾得这么好，几年之内便取得了实际的女主人地位，足见她不是笨女人。如果我脑子清醒，不是因为她那双猫一样的眼睛不自在，我第一个怀疑必然是她，她自己难道不知道吗？”
王翰道：“所以她才要引我们去怀疑琼枝，还杀了琼枝灭口。”
瑶花大吃一惊，道：“什么，琼枝她……她……”
王之涣道：“瑶花你先别说话，只好好听着。就说琼枝这件事，瑶花一大早赶来，杀了琼枝灭口，不转身逃回晋阳城、造成人不在场的假象，还忙着送辛老堂主、贺大娘到蒙山别墅，这合情理吗？大风堂的人又不是瞎子，都知道她一大早就待在大风堂外。”
辛渐道：“呀，还真是这么回事。”
王之涣道：“阿翰，你是气糊涂了，完全想不过来这个理。不过我们之前也糊涂了，都没想明白，还坚定地认为瑶花是降胡内应。可我看到瑶花泪眼涟涟时，立即清醒了过来。阿翰，你也该清醒清醒。”
王翰怒火稍息，问道：“那好，我问你，你昨晚做了些什么？”
瑶花道：“昨日筵席散后，一直在收拾残席、在厨房帮忙洗刷碗筷盘碟。后来天黑了，郡主安排我们到客房歇息，就随便吃了点剩的食物，进客房睡下了。”
王翰道：“这我知道，我是问你昨晚做了什么？”瑶花道：“我……我不知道。我躺下后，还想着主人今晚多半也要留宿在大风堂中，也许需要我去侍奉，我不能睡过去。但不知怎么了，竟没有把持住，迷迷糊糊地睡着了。再醒来时，外面天已是大亮。”
王翰道：“你说你昨晚一直在睡觉吗？可半夜在柴房时，大风堂管事周皓明明闻到你身上的香气……”
狄郊指着瑶花腰间的香囊插口道：“周皓闻到的是香囊的香气，而不是瑶花的体味。”
王之涣道：“老狄是说有人故意佩戴了瑶花的香囊，好让旁人以为是她？”
狄郊点点头，道：“有这个可能。之前你不也说过瑶花有意披上梅雪的衣服，是为了假装成侍女模样吗？”
瑶花全然不明所以，问道：“我什么时候披了梅雪的衣服？”王之涣道：“没事。你继续说后来的事。”
瑶花定了定神，续道：“我见自己居然一觉睡到了天亮，吓了一跳，从床上坐起来，头昏昏沉沉，涨得像要裂开，好似宿醉未醒一样。我忙穿好衣服，去叫琼枝她们……”
王之涣忙问道：“你去叫琼枝她们起床的时候，可有看见梅雪的外衣？”
瑶花道：“是那件紫色的绵衣吗？没留意，她睡在最里面，襦裙、披肩什么的都顺手搭在被子上。绵衣，似乎没有看见。”王之涣道：“那就是外衣早上时已经不在了。”
瑶花道：“王公问这个做什么？”王之涣道：“没什么。你继续讲后面的事。”
瑶花道：“我叫醒了琼枝她们，可她们几个也都跟我一样，懵懵懂懂的，好像还没睡醒。还有梅雪更是惨白，说是肚子痛，我想了想，大概是昨日在寿筵上帮忙，来来回回太累了。”
狄郊忖道：“你们这种症状，可能是中了迷香。”
王翰道：“迷香？”狄郊道：“如果仅仅是疲累，次日醒来，应该浑身酸软无力，而不是头脑发涨。”
王翰道：“她们五个都中了迷香吗？那谁也没有能力半夜出门，谁都不可能是内应了。”忽见旁人惊诧地望着自己，不由一愣，问道：“怎么了？”
王之涣道：“阿翰，我服死你了，你可真是当局者迷！想想你自己刚才说的那句话：‘谁也没有能力半夜出门。’再想想看，是谁自己说她半夜出去了很多次？”王翰道：“啊，是梅雪。”
众人忙朝客房赶来。房中已空无一人，床上被褥凌乱，枕边尚有一粒药丸，正是之前狄郊喂给梅雪的宁神丸，原来她并未吞服入腹，而是伺机吐了出来。
狄郊一探被褥，并无一丁点儿体温，道：“她起来已经很久了。”
本来众人尚有疑虑，不能肯定瑶花等人是否真中了迷香，如此一来，便是坐实梅雪自己有问题了。辛渐忙招过一名差役，命他速速回城，请张均签发追捕梅雪的公文告示。
王翰全然不明所以，道：“梅雪自小就被卖入我家，跟随我多年，怎么会做了降胡内应？”
王之涣道：“会不会是降胡来找瑶花，见劝说不动她，便转而游说梅雪了？”
王翰便转头去看瑶花。瑶花不得已，只得道：“族人来找我的那一次，是梅雪引他们进来的，也是梅雪送出去的。”
王之涣道：“可能那些人借机威逼利诱了梅雪。先不管梅雪为什么这么做吧，总之，这小妮子可是满口谎话，还假装中毒腹泻，将我们骗惨了。”
狄郊道：“梅雪中毒是真的，装不出来。”王翰叹道：“她不自服毒药，哪能骗过我们这么多人？这倒是愈发可见她的心机了。”
大致经过应该是：昨日降胡未能按照预定计划在大风堂寿筵上行刺契丹使者可突干，只得另作打算。而引着降胡来到太原的阎用之又被辛渐等人逮到，带回了大风堂。在这之前，降胡为了控制阎用之，已经暗中绑架了辛秢。梅雪既是降胡内应，应该知道阎用之是降胡的向导。她心中有事，一夜未眠，大概早在客房点了迷香，令瑶花等人昏睡过去，自己则摸黑出门，暗中窥测动静，尤其是隔壁契丹使者可突干一行。阎用之被关入柴房后，梅雪决意将其救出。她先到小角门放了同伙出来，一道来到柴房。
当时管事周皓正在柴房中，梅雪遂要了同伙的鹿角刀，先行进去。她自幼跟随王翰，经常随其来到大风堂。而阎用之去年才被流配边州，曾见过梅雪很多次，看到她走近柴房时，第一反应当然是惊诧，也想不到她会是降胡内应，更想不到她是来对付周皓的。梅雪一刀刺倒周皓，将阎用之交给同伙带走，自己则折返回来后院。
这时候，梅雪发现外衣上染了血迹，可又无法清理，只得将绵衣脱下，拿去小厨房火灶中烧了。回到客房后，她熄灭了迷香，自行上床睡觉。临近天亮时，她自服毒药，装出腹泻不止、身体虚弱的样子，应该是为了留下来继续监视契丹使者可突干，也因为外衣没有了，必须得想法子应付过去。
至于琼枝，肯定是由于梅雪的托付，才会去打听可突干下落。而那个时候，梅雪便起了嫁祸琼枝之心。
狄郊来看过梅雪后，为她开了药，又交代琼枝时不时地到厨房去看一下火。等琼枝去厨房取药时，梅雪便跟了进去。她不知用什么法子稳住了琼枝，先取了案板上的脏围裙围上，又悄悄在橱柜中摸了尖刀，再走近琼枝，忽然挺刀，出其不意地将对方刺死。最后将溅了鲜血的围裙和尖刀一齐塞入火灶，点火烧掉。后来辛渐在灶膛发现的黑灰粗布，便是围裙的残余。
可是梅雪千算万算，却没有算到在她进来厨房前，琼枝往药罐中下了药，虽非致命毒药，却成为关键疑点，导致她嫁祸琼枝的计划完全失败。所幸她因服药而装出病重的样子，丝毫没有人怀疑到她头上，王之涣等人转而怀疑起了瑶花。
梅雪后来扶墙出来寻找王翰，则是要设法圆烧去溅血外衣的谎。王翰重新扶她进房躺下后，狄郊取了一丸宁神药，本意是让她昏睡、好好休息，她却没有服下，而是悄悄吐了出来，好暗中监视众人动静。想来瑶花被军士带到时，梅雪也在暗中窥测。她见瑶花转瞬便取信于王之涣，心知不妙，只得转身逃走。
王之涣道：“梅雪事先准备了毒药，是因为她是降胡内应，可能打算将泻药在寿筵上派上用场。但我不明白的是，琼枝为什么还会在身上带着泻药呢？难道这些女子平日里明争暗斗，连泻药也成了用来算计对方的常备物品？”
狄郊道：“梅雪带着迷香和泻药，可能事先有在寿筵上制造混乱的打算。琼枝随身带着毒药就有点奇怪了。不过她熟识药材，我在厨房取药煎药时，她叫出了好几种草药的名字。”
王翰道：“好像琼枝的父亲是个大夫吧。”
瑶花忙道：“不是大夫，是专门挖山药为生的药农。琼枝自己也略通医术，有时府里的其他侍女生了病，就让她给看看，开方子开药什么的，还挺像那么回事。”
狄郊忽然想到什么，取过药箱一看，却发现了少了几株干药草，忙告道：“原来琼枝窃走了我药箱中的苍耳子。这草药是用来治疗风湿痹痛、疟疾疥癣等病的，但亦有相当的毒性，会令人头晕腹泻、烦躁不安。”
辛渐道：“毒药的问题算是弄明白了。但这里面尚有两点疑问。一是梅雪用迷香迷倒房中其他人后，预备出门时，如何会想到要佩戴上瑶花的香囊？”
王之涣道：“梅雪心计深沉，这是预防措施，万一被人发现，她才可以嫁祸给瑶花呀。柴房那一幕，周皓不就将她当成瑶花了吗？”又叹道：“可怜周皓暗恋着瑶花，还以为是被心爱的女子刺了一刀，死也不肯交代出来，想不到却是个假冒货色。”
唐代风气极为开放，包括恋爱和性自由[3]，王之涣当面议论王翰美姬被别的男子爱恋，王翰也不以为意。
狄郊道：“但那香囊香气扑鼻，半夜佩戴出去，反而更引人注意。”
王之涣道：“半夜没人注意，顶多只是有人闻见香气罢了。或许梅雪的本意就是要柴房的看守闻见，将来好嫁祸给瑶花？”
王翰道：“也许不一定是梅雪想嫁祸给瑶花。那个香囊是我的旧物，是我送给瑶花的。有一阵子梅雪总是盯着瑶花腰间的香囊看，我因为她自小就跟着我，情分不同，所以还特意安慰了她，说下次到长安，一定再去西市场给她买一个。可她说她不要，她就喜欢那个旧香囊。”
王之涣道：“香囊就不必管了，不算关键疑点。第一，肯定是有人佩戴了瑶花的香囊，周皓闻见，才以为背后之人是瑶花；第二，香囊不会自己长脚出门，而客房中点了迷香，旁人都晕倒了，只有梅雪行动自如，所以佩戴香囊的人一定是她。至于为什么，意图嫁祸也好，自我满足也好，反倒不那么重要。辛渐和老狄实在好奇，等捉到梅雪，你再当面问她。”
辛渐道：“还有一点说不通，之前我们已经提过了。梅雪和同伙费了这么大周折救出阎用之，还事先绑架了辛秢，就是为了要挟阎用之行刺契丹使者可突干吗？就算真的是出于某种目的，非得让阎用之出手不可，他被救出后，人尚在大风堂中，可突干也留宿在大风堂中，为什么不让阎用之半夜混进客房行刺，那样成功可能性不是大得多吗？”
王之涣道：“或许是阎用之自己要见辛秢，要验证她确实在对方手中？”
辛渐道：“但可突干武功高强，侍从又多，要阎用之去行刺，无异于以卵击石。”
狄郊道：“我推测，梅雪救出阎用之的时候，并没有打算利用他去行刺契丹使者，事先绑架辛秢，只是要要挟他做别的事。但阎用之被带离大风堂后，事情起了某种变化。”
王翰道：“不错，这样合情合理多了。”
忽有大风堂弟子奔来，告道：“王公侍女梅雪留了一张字条在作坊，叫我两刻工夫后拿来给堂主。”
辛渐道：“梅雪？字条竟是给我的？”忙取过字条打开，却见上面写着一行小字：“极乐峰柳跖洞。”
狄郊忙道：“指名给辛渐，表明是跟你有关，这一定是关乎辛秢的下落。”
辛渐等人忙取了弓箭兵刃，叫上几名大风堂弟子，往极乐峰柳跖洞赶去。王翰临行前走到瑶花面前，欲言又止，最终只是拍了拍她肩头。
柳跖洞俗称“瓦岗寨”，位于极乐峰西边，传说春秋时柳下跖[4]聚众起义，转战山西时，曾居住过此洞。那洞有暗道贯穿山底，夏季一过，便阴冷异常，往往还在八月深秋时，洞中泉水便都结成了冰柱。加上位置隐蔽，山道难行，本地人极少会逛去那里，想不到竟会成为降胡的藏身处。
刚到半山，便听到有人疾奔下山。辛渐忙让众人急忙闪到一边草丛中，自己弯弓搭箭，暗中戒备。过了一会儿，却见一男一女沿山道狂奔而下，竟是阎用之和辛秢。
辛渐惊喜交加，急忙闪出来，叫了一声。辛秢大喜过望，道：“爹爹！”
辛渐上前紧紧握住女儿肩头，急问道：“你有没有受伤？”辛秢倒是颇为镇定道：“爹爹不用担心，我没事。”
狄郊见辛秢模样颇为狼狈，问道：“你们是逃出来的吗？”辛秢道：“嗯，是。”
辛渐道：“那些捉你的人呢？”辛秢道：“他们两方人马正在柳跖洞中自相残杀。”
辛渐大吃一惊，问道：“哪里来的两方人马？为什么要自相残杀？”阎用之道：“一伙是跟随我来太原的降胡，另一伙是……”
辛秢抢着嚷道：“爹爹，你决计想不到，另一伙是奚族公主和她的手下。”
辛渐大惑不解，道：“奚族只有奚王王妃……也就是固安公主来了大风堂参加寿筵，而且她昨夜便已经离开了，哪来的奚族公主？”
辛秢道：“哎呀，固安公主身边的一个侍女就是奚族公主。”
王之涣狐疑道：“侍女怎么摇身变成公主了？再说了，奚族的侍女侍从不是都跟固安公主离开了吗？”辛秢道：“没有。奚族公主没有。”
辛渐道：“别着急，从头慢慢说。”辛秢道：“也好。”
原来昨晚辛秢约了阎用之在半山见面，不想刚离开大风堂不远，便被两名大汉拦住。那两人假意问路，忽然出手制住了辛秢，将她绑了起来，口中塞了布团，一路上山，挟持到柳跖洞中。
那洞中燃了数堆柴火，围坐着五六名男子，见有人带着辛秢进来，也不以为意。押送辛秢的大汉将她推到一旁，不再理睬。
辛秢慢慢挪到石壁边，找了一块凸起的石头靠上，勉力移动，想磨断绑绳。不想有人耳聪，听到动静，奔来将她提到众人眼前，道：“这小妮子差点儿就要弄断绳子逃走了。”有人应道：“她是大风堂堂主的女儿，当然有几分能耐。”
众人重新取出绳索，将辛秢重新捆好，反吊在一道石梁下，稍有挣扎，旁人便能立时留意到。她逃跑不成，自知再也没有机会，不免又气又急，眼泪都快流出来了。然冷静下来，想着哭也是无用，不如先弄清楚绑架自己的是什么人，便留神听那些人的谈话。那些人都是说契丹语，但跟祖母教她的又不完全相同，有一些很奇怪的口音。听他们的交谈，似乎是在等待什么人，而到天亮时，有人会来接走辛秢，他们就算完成任务了。
辛秢越听越是奇怪，几次都忍不住想出声询问，可口中塞了布团，说不出话来，只得干巴巴地被吊在那里。
过了许久，忽有脚步声响，洞外放风者用契丹语叫道：“是公主到了。”众人急急起身，争相抢出去迎接。
辛秢心道：“什么公主架子这么大？”忽想到那些人都说契丹语，心中“咯噔”一下，暗道：“祖母曾是契丹公主，难道是祖母不成？”
转念即骂自己：“祖母最疼我不过，怎么会让手下人把我绑在这里？嗯，契丹语，那些奚族人也说契丹语，呀，是固安公主，一定是她。”
片刻后，众人拥进来一名美艳如花、妖娆妩媚的女子，却不是固安公主，只是年纪与其相仿。辛秢第一眼便认出她是固安公主的贴身侍女，心中大奇，道：“怎么进来的不是固安公主，而是她的侍女？”
那女子面色本来不善，转头见到辛秢紧盯着她看，很是生气，走过来挖出她口中布团，问道：“你看什么？”
辛秢道：“你不是固安公主的侍女吗？固安公主拜了我祖父为伯父，名义上是我的姑姑，大家都算是自己人，你派人捉我做什么？这可是以下犯上，回头我要告诉固安公主。”
那女子大怒道：“固安公主是公主，我也是公主。她那个公主只是为了嫁给我父王才临时赐封，本来什么也不是。而我才是货真价实的公主，不过是为了跟她来大唐行走方便，才假扮成她的侍女。”
辛秢道：“你也是公主？啊，你一定是奚王的女儿，对不对？我听固安公主说过，说奚王的前王妃给他生了个女儿。”那女子居然点头承认道：“算你聪明。”
辛秢道：“奚王被赐姓李，那么你也该姓李了。”公主道：“不错，我叫李彩儿。”
辛秢道：“彩儿公主，我是固安公主侄女，你是她的嗣女，我们算是一家人，你为什么要抓我？是因为固安公主得罪你了吗？”
李彩儿道：“我虽然不喜欢固安公主，不过我也对你没兴趣，抓你来，是另外有人对你有兴趣。其实也不是对你有兴趣，是对你的小情人有兴趣。”
辛秢道：“什么小情人？”李彩儿道：“就是那个叫什么阎用之的。”
辛秢大为好奇，问道：“为什么会有人对小阎有兴趣？他在大唐只是个逃犯而已。”
李彩儿十分惊异，道：“你跟阎用之不是情人吗？你居然不知道他来历！”辛秢道：“难道公主知道？我可不相信。”
李彩儿受不得激，便说了阎用之的身世——
原来阎用之是名家阎立德的曾孙。阎立德名让，字立德，以字行。出身于工程世家，唐武德至贞观年间任尚衣奉御、将作少匠、大匠、工部尚书等。曾受命营造唐高祖山陵，督造翠微、玉华两宫，营建唐太宗昭陵，主持修筑唐长安城外郭和城楼等，在建筑上取得了极高成就。除此之外，他对工艺、绘画造诣颇深，曾主持设计帝后所用服饰，绘画以人物、树石、禽兽见长。其弟阎立本亦善工艺，习机巧，与兄长同为当世著名画师[5]，还曾经担任过高宗一朝的宰相[6]。
尽管阎氏兄弟艺术成就斐然，然画师地位极低，不过是宫廷的点缀品。当年太宗皇帝率领群臣泛舟春苑池，看到池中有异鸟随波荡漾，忙叫群臣赋诗，命主爵郎中阎立本画下美景。阎立本一路奔跑到池边，因为没有皇帝赐坐，不得不俯伏在地上调配颜料，对景写生。他见到皇帝和大臣都在船上欣赏风光，而自己却汗流浃背，狼狈不堪，羞愧难当，回家后告诫儿子道：“我自幼喜好读书，学问文章不比别人差，可因画画著名，才被像仆役一样对待，实在太丢人了。你们要牢牢记住，再也别学这没用的画技。”不学画艺，遂成为阎氏家训。
阎氏子辈中，以阎立德次子阎庄最为有名，曾是太子李弘家令。李弘是高宗与武则天长子，后受命监国时莫名死去，世人多认为是被其母武则天毒杀[7]。李弘死后，阎庄亦暴毙而终[8]。
孙辈中，则以阎立德之孙阎知微知名天下，但这“知名”，却不大光彩。阎知微为阎立德长子阎玄邃之子，武则天称帝后，任右豹韬卫[9]大将军。当时东突厥可汗默啜遣使入朝，请求做武则天的儿子，并为其女求婚皇子。武则天因为要利用突厥军力讨平契丹，遂欣然应允，命阎知微摄春官尚书，护送武承嗣之子武延秀前往突厥，迎娶默啜之女为妃。
然其间发生意外[10]，令默啜对武氏起了鄙夷之心，称他要招的女婿是李姓皇子，而不是冒充皇子的武延秀，下令将武延秀拘禁起来，并致信给武则天，称其人有五大过，第五过是：“我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，冒名求婚，我特为此起兵，欲取河北耳。”
默啜并不是口头威胁，而是当真点了兵马，亲自引军南下。还挟持阎知微南行，并封其为南面可汗，声称欲使其为唐民之主。
圣历元年（698）九月，默啜兵临河北赵州城下，命阎知微招谕赵州守将。阎知微到城下，对唐将陈令英高喊道：“陈将军及早投降献城。等到可汗大兵到来，再投降可就来不及了，全城血洗，寸土不留。”陈令英不答。
阎知微招降不成，便在城下踏歌《万岁乐》[11]。唐将陈令英在城上喊道：“阎尚书职任非轻，竟为虏人踏歌，独无惭乎？”阎知微微吟答道：“乐岁乐，万岁年，不自由，万岁乐。”
后默啜可汗攻城不下，不得已退兵，掠走男女八九万。既然未能占领南面城池，当然也就没有了南面可汗，默啜就此释放阎知微回朝。
阎知微虽从突厥入寇，却是受默啜胁迫，自认为不会有事，坦然回到洛阳，却被武则天下令逮捕法办，定为叛国罪，处极刑。武则天因侄孙武延秀尚被突厥拘禁，自己又被默啜可汗以“五大过”宣告天下，颜面失尽，格外愤怒，下令将阎知微磔于洛阳天津桥。
行刑之日，武则天召百官聚于天津桥，命百官各执弓箭，朝阎知微发射，阎知微身上中箭如猬毛，气咻咻犹未死。武则天不无得意地道：“乱臣贼子，赐百官甘心焉。”殊不知于大唐而言，她这位武周女皇帝变服易帜，大杀李姓皇族，包括自己的两名亲子，亦是乱臣贼子。又命大臣代替刽子手行刑，剐其肉，剉其骨，骨断脔分，非贵官要职不能得。据说阎知微心脏被生挖出来时，投于地上，犹怦怦然跃不止。
唐律本已取消族诛之刑，即使犯谋反、谋大逆、谋叛等极重之罪者，也只是父子从死，兄弟流配，武则天却下令夷灭阎氏三族，阎知微兄弟子侄等并受牵连，亲族中有从未相识而同死者。只有阎知微长子阎则先因娶梁王武三思之女而得免。阎知微弟阎巨源次子阎相子时年四五岁，被军士驱抱着走向刑场时，尚不知正走向绝路，向道边围观百姓讨要饼果，玩耍相戏。监刑御史心中不忍，遂上奏武则天，请求免除了阎相子的死刑。唐时民间饮酒讴歌行乐，曲终而不尽者，谓之“族盐”，意思是酒不尽者恰如晒盐，是水尽而剩下了盐[12]。时人称阎相子即是阎家的“族盐”，他虽然免死，但仍然被流配边远之地，其实亦是置之于死地[13]，果然很快就死在了岭南。
但其实阎相子命大没有死，有祖辈受过阎立德恩惠者名阙新，冒险将他救了出来，为其改名阎用之，一路东躲西藏，最终来到太原，定居在悬瓮山大风村，以烧制烟墨为生。
去年朝廷括户，括出阙新为逃户，要将他送回京兆原籍。阙新担心阎用之身份败露，便带着他逃进悬瓮山，想避过风头再说。不想主管官员宋希玉引兵穷追不舍，阙新失足跌下悬崖，尸骨无存。阎用之则被逮捕，以违抗朝廷诏令的罪名遣送边州安置。
阎用之到达兰池州后，备受当地官吏欺辱，某日忽受降胡首领康待宾关爱，款以酒食，大为感动，酒醉后竟说出了自己从未提及的身世。康待宾久在汉地，亦知阎知微曾被默啜可汗立为南面可汗一事，听说阎用之是阎知微之侄，立时动了心思——
东突厥自贞观年间为大唐攻灭后，其部众一直隶属于大唐单于都督府。唐高宗永淳元年（682年），突厥贵族阿史那骨咄禄招集亡部，聚众五千，占领黑沙城[14]，又杀掠其他游牧部落，得其羊马，势力渐强，再占漠北乌德鞬山，设牙帐于此，得众数万，用弟默啜典兵、咄悉匐主政，重建突厥汗国，并以黑沙城为汗国南牙，分人民为“突利”“达头”二区治理。
东突厥汗国虽然复国，但处境极为艰难，南有唐帝国，东有契丹、奚、三十姓鞑靼，北与西北有九姓铁勒、骨利斡及黠戛斯等，皆突厥世仇。骨咄禄东击契丹，北伐九姓铁勒，南攻唐边境，用兵四十七役，亲自参战二十役，扩地甚广，势力强大，甚至多次打败唐兵，最终在强敌林立的北疆站住了脚跟。而大唐实际执政者武则天眼睁睁地看着其坐大一方，除了下诏将骨咄禄改名为“不卒禄”[15]外，毫无对策。
骨咄禄死后，因其子尚幼，汗国仍然扩张发展，贵族拥立其弟默啜为可汗。默啜多次率军南下，攻打唐境州县，杀掠士民甚多。武则天狂怒之下，命面授白马寺僧人薛怀义为唐军统帅，率领十八将军讨伐默啜，十八位将军中，有两名均是当朝宰相。默啜闻讯后大笑不止，主动退兵，大唐才没有上演一出女皇男宠率领宰相们冲锋陷阵的滑稽大戏。
然自默啜自立为可汗以来，与大唐争锋二十余年，胜多败少，最盛时曾统一突厥东、西两部，重建其东到渤海、西到天山的大突厥帝国，就连大唐也不得不改颜相对。每每默啜主动求和求亲，大唐都是求之不得地应允，武则天时有武延秀迎娶默啜之女，唐睿宗时，又许诺以宋王李成器[16]女为金山公主，出嫁突厥默啜之子扬我支。唐玄宗即位后，默啜重提婚约，玄宗不愿意亲侄女外嫁，又不敢轻易得罪突厥，便同意以蜀王李愔之女南和县主出嫁。
几年后，正当婚期提上日程时，默啜意外被杀。默啜之子拓西继立可汗，人称“小可汗”。骨咄禄之子阙特勤不满汗位始终落在默啜一系中，出兵击杀小可汗拓西，并将扬我支等默啜诸子及亲信屠杀殆尽，改立其兄左贤王默棘连为主，是为突厥毗伽可汗。因为是杀了小可汗后才登上汗位，国人称毗伽可汗为“小杀”。
骨咄禄复国有功，突厥壮大却是在默啜手中实现的，其人在胡地名望极高。阙特勤杀小可汗及默啜诸子，改立默棘连为可汗，也多有不满者。尤其毗伽可汗即位以来，一改不断南下掳掠的政策，积极与大唐和好，为剽悍成性的国民不满。
康待宾是河曲降胡首领，早有心反抗大唐，但并不仅仅是想率领部众返回突厥，而是想要自立一方。他早已暗中派人与突厥境内毗伽可汗的反对者联系，密谋同时起事，南北呼应，而阎用之是默啜可汗亲立的南面可汗的侄子，将会是很有用的一枚棋子。
奚族公主李彩儿当然不知道康待宾的真正心思，她只知道阎用之是南面可汗的侄子，受到突厥人的重视，因而也格外受康待宾的重视，这才不惜花费精力救他出边州，千里迢迢护送来太原。除了要利用阎用之熟悉大风堂的便利外，还有更关键的一件事——用他诱捕他酒醉时、甚至睡梦中念念不忘的情人辛秢。如此，才能令阎用之俯首帖耳，方便进行后事。
辛秢听李彩儿道出阎用之来历后，诧异不已，除了惊讶情郎竟一直对自己隐瞒他的真实身份外，还纳闷奚族公主为何会与降胡勾结在一起。又问道：“你父王娶了固安公主，与我大唐有婚姻之盟，你是奚族公主，为什么要帮助那些降胡？难道也想要背叛大唐吗？”
李彩儿早已不耐烦，道：“归顺大唐也好，背叛大唐也罢，我对这些没兴趣，我只是要利用降胡办事而已。”
辛秢道：“可明明是降胡在利用你办事，你派人抓了我，还要将我交给降胡。”
李彩儿斥道：“你小孩子懂得什么！”
辛秢道：“将来事发，这些恶事都要算到你头上。你快些放了我，我们一起对付降胡，我还可以为你求情，前事不咎。”
李彩儿道：“你以为你还能回大风堂当堂主的女儿吗？过了今晚，你和你的情郎都会被带去胡地，作他们的傀儡。”不由分说，重新将布团塞回辛秢口中。
但李彩儿并未就此消停下来，她似在为什么事心烦，不断起身走来走去，还用脚踢地上的石子，旁人也不敢相劝。
过了一会儿，又有两人进来，却是一名胡人带着阎用之到了。阎用之见到辛秢被吊在石梁下，惊叫一声，想要上前救人，却被人执住手臂，反绑了起来。
李彩儿上前问道：“动手了吗？”胡人迟疑了下，答道：“没有。可突干人多势众，大风堂弟子也不少，戒备森严，我们的内应不敢轻举妄动。”
李彩儿道：“她明明答应了我，说要在今晚动手。”胡人道：“公主别着急……”
李彩儿声音忽然高亢了起来，道：“能不着急吗？你们答应的都没有做到！先是寿筵上出了意外，而今他人在大风堂中，你们明明有人手在里面，可以从容接近他，却迟迟不肯动手。到底是为什么？是有意推托吗？还是爱惜你们那个内应的性命？”
胡人忙赔笑道：“决计不是。我们为了这件事，谋划了很久，也出动了许多人手，公主都亲眼看见了。当然也不是爱惜内应性命，那内应只是个汉人女子，算得了什么？只是可突干武功高强，内应实难以接近他。若他是那么好解决的，就不会需要我们三方通力协作了。”
李彩儿怒气稍平，问道：“那现下要怎么办？”
胡人沉吟道：“现下只能暂时按兵不动。”见李彩儿面色又变，忙解释道：“谁也没想到可突干今晚会留宿在大风堂中，我们这边的人手都赶去了驿馆布置，而今困在了城中，要等明日天亮城门开了才能出来，那时再商量对策不迟。”
李彩儿道：“等到明日还有机会吗？”胡人不解地问道：“公主为什么这么着急？”
李彩儿道：“我手下杀了一个人，听说她的尸首已经被人发现，村子里留有许多官兵，大概就是因为这个。等到明日大批官差到来，再动手行刺不是更难了吗？”
胡人还是刚刚知道这件事，忙问道：“公主为什么要在大风堂附近杀人？”
李彩儿道：“那人藏在草丛中，偷听到我和侍从的谈话，能不杀她灭口吗？”
胡人道：“听说大风堂辛堂主为人精明，公主在他家附近杀了人，怕是会惹出乱子。”
动手杀人的是李彩儿手下，忙接口道：“死者不过是个中年尼姑而已，应该不会有人重视她。”又取出一份度牒，道：“这是从尼姑身上搜出来的文书之类，公主大概认得一些汉字，说是从洛阳来的，不是太原本地人，根本不必担心。”
辛秢叙述到这里，王翰等人才知道武灵觉原来是被奚族公主李彩儿手下人所杀。
辛渐道：“难怪武灵觉死于鹿角刀下，奚族贵族和勇士多是用契丹所产刀剑做兵器。”
王之涣道：“这么看起来，奚族公主李彩儿最想要可突干死。他二人大概有私人恩怨。契丹和奚族虽然时分时和，但多数情况下还是共同进退，至少目下还是一条船上的，因而她不能亲自出马动手。而降胡正好想要利用这个机会挑拨大唐和契丹争斗，也想刺杀可突干，于是两方一拍即合，互相利用，降胡负责行刺，奚族负责捉拿辛秢，各得其便。只是不知道固安公主知不知道这件事。”
王翰道：“固安公主是大唐公主，焉能帮着外人对付大唐？再说她果真卷入此事的话，此间事情未了，她还会主动跟随郡主出门办事吗？”
辛秢问道：“娘亲出门了吗？”辛渐道：“嗯，这件事我回头跟你说。”
狄郊道：“那胡人说了一句‘三方通力协作’，除了降胡和奚族外，还有一方会是谁？”
王之涣道：“突厥呗。降胡和奚族公主是各怀私心，突厥却是契丹宿敌，杀死可突干，除去契丹最重要的带兵将领，可以从根本上削弱契丹实力。”
辛秢跺脚道：“这里又不是芳甸书房，等我先说完，几位叔叔再讨论不迟呀。”
王之涣道：“哈哈哈，我们几个遇事就要争论，多少年都是这样，早习惯了。秢儿都等不及了。对，秢儿，你接着说完。”
辛秢道：“那我可要一口气说完，你们别再打断我啊。小阎可以补充，因为他也是当事人。”
那胡人得知李彩儿手下杀了人后，颇为不安，又担心李彩儿催逼他行刺契丹使者一事，便将阎用之扯过来，道：“这就是阎用之。劳烦公主先派人看着他。我去晋阳城外迎候康统领他们。明日一早，我们再来接人。”
胡人走了后，李彩儿更加烦躁，不断在洞里走来走去，蓦然下定了决心，道：“这些降胡指望不上了，他们要的只是阎用之和辛秢这小女孩，明日一早他们接了人，多半就会离开太原。想要可突干死，我们还得自己动手。”
手下人吓了一跳，忙劝道：“别说我们只有这么几个人，闯不进大风堂，也对付不了可突干那些侍从。而且奚王特别交代了，我们不能自己动手，绝对不能卷入这件事，不然后患无穷。”
“奚王特别交代”一句颇为有效，李彩儿似是对父王有所畏惧，便不再提自己去行刺一事，来回走了几圈，忽将目光停在了身上，道：“我们不能去，他去！”命人将阎用之带过来，道：“我其实完全不明白那些胡人要你做什么，也不关心这个，但目下你心爱的女子在我手中，你得按我说的办。”
阎用之看到辛秢眼神时，就明白她已知自己真实身份，而他是阎立德曾孙一事从未跟旁人提过，除了那次在边州醉酒痛哭不记得说了些什么外。他已大概明白降胡们的用意，他将会是个也许用得上也许用不上的招牌，而辛秢则是用来威逼他就范的筹码。总之，落入降胡之手后，二人将生不如死，再无天日。他并不知道李彩儿身份，也不大明白她跟胡人勾结有什么目的，但他已看出这个所谓的公主跟降胡不是一路，这或许是辛秢唯一的生机，便立即点点头，道：“只要公主愿意放了辛秢，你说什么我都答应你。”
李彩儿道：“你去杀了契丹使者可突干。只要他死了，我就放了辛秢。”
阎用之道：“契丹使者身边侍从如云，我如何能杀得了他？”
李彩儿道：“那随便你。反正明日一早，胡人就要带你和辛秢去胡地。听说那些胡人最喜欢汉女，到了那里，辛秢可就不会是你一个人的了。你是愿意看着心爱的女子受辱，还是愿意竭力一试，为她搏一条生路？”见阎用之犹豫不决，又道：“只要你杀死可突干，无论你能不能回来，我都会立即派人送辛秢回大风堂，决不食言。”
阎用之道：“可辛秢看到了你的样子，知道了你的身份，你还会放她走吗？”
李彩儿不无得意地笑道：“这点你完全不用担心。辛秢是契丹公主的亲孙女，我们本是一路人。只要我将真相告诉她，她决计不会对旁人透露我做过的事。”
阎用之心道：“如果我能侥幸杀死契丹使者，这疯疯癫癫的公主应该会履行诺言，放辛秢走。如果我行刺不成，当场被杀，那么胡人无法再利用我，辛秢也就没用处了，一样会放了她。为了辛秢，我必须得答应对方。”于是点头道：“好，我们一言为定。”
李彩儿嫣然笑道：“我就知道你是个多情郎。”又警告道：“你如果敢耍花样，我就按照我们部落习俗，将辛秢大卸成八块，让她永世不得超生。”阎用之道：“决计不敢。”
李彩儿便命手下解开阎用之绑索，还给了他一柄短刀。
辛秢在一旁听得清清楚楚，知道情郎这一去多半没有命再回来，有心阻止，却口不能言，只能“呜呜”流下眼泪来。
阎用之不敢多看她，只道：“秢儿，你好好保重。”便转身出去。
辛秢说到这里便顿住话头，道：“好了，这一段说完了。后面的事，你们大概已经知道了。小阎傻乎乎地去行刺契丹使者，进不去大风堂，便一直傻乎乎地等在外面。等到天亮时，正要想办法进去，忽意外看到契丹使者自己走了出来，大喜过望，以为天助，便跟了上去。”
王之涣问道：“你被可突干捉住时，他是不是要你说出真相，才肯答应你装死？”
阎用之道：“是，但其实具体到底是怎么回事，我也不明白。我只将我所知降胡和洞内那疯公主之事告诉了他，并为了辛秢安全起见，求他不要告诉任何人，他很爽快地答应了。”
辛渐道：“可突干既知真相，又那么快返回契丹，会不会大加报复，立即对奚族用兵？”
王之涣道：“奚王明明也卷入其中，为私仇与胡人勾结，行刺契丹使者，还绑架辛秢。契丹果真出兵攻打奚族，也是他们咎由自取。”
辛渐道：“但固安公主并不知情，至少要等奚王先给个说法。而且目下北方形势紧张，一旦战火突起，不正遂了河曲降胡心愿吗？”
王翰忙道：“我这就回城去见张相公，让他立即派轻骑往北追赶可突干一行。”自往山下去了。
王之涣埋怨道：“小阎也是的，你为何不早将真相说出来？如此，我们早就能救出辛秢，再将那些人一网打尽了。”
阎用之道：“昨晚救我出柴房的是王翰王公的侍女，我以为……”
王之涣道：“你以为王翰跟那些坏人一伙？”阎用之道：“我没那么想，但总会有点疑心，心想大风堂一举一动都在那些人监视之中，也不知道到底哪些人能够相信，我哪敢轻易说出真相来？”
辛渐道：“我送你出去时，只有我和你两个人，你也不肯说出来，是连我也不相信吗？”
阎用之道：“当然不是，连辛叔叔也信不过，天下就没有可以相信的人了。只是辛秢被关在深洞中，洞外有人把守，稍微听到动静，便会先杀了她。我可不敢冒险。再说了，我真相信那公主会放辛秢。”
王之涣大为惊讶，道：“你竟相信那疯公主的话？”
阎用之道：“因为我看得出来，她唯一想要的就是杀死契丹使者，似乎恨死了那个人。一提到他，就两眼放凶光。”
辛渐道：“那么后来呢？”阎用之道：“辛叔叔放我走后，我见辛秢没有回来，料想多半出了事，便想去柳跖洞看看究竟。可刚出村子上了山道，便遇到了几名官兵，我急忙躲进草丛中，幸亏没被发现。可气的是，官兵走后，我起身时脚下踩空，居然掉进一处绝壁，就此晕了过去。后来终于醒转，所幸没有受伤，又折腾了好久，才沿着枯藤爬了上去。好不容易回到柳跖洞，却已经耽误了许多时间。刚到洞口，便听到里面有人争吵。我见洞口无人把守，便悄悄溜进去，原来是那疯公主在与降胡首领康愿子争吵。我见辛秢已经被从石梁上放了下来，歪在一块大石头边，便打算溜过去救她，不想被一名降胡发现，喊了一声，几个人奔过来制住我，将我也绑了起来。”
阎用之被绑起来后，大声叫道：“公主，我已如你所愿，杀死了契丹使者，你要履行诺言，放了辛秢。”
李彩儿满面怒容，道：“我知道。我刚打听清楚可突干死了，便打算放辛秢走，可这姓康的来了，坚决不同意放人。”
康愿子道：“公主明知阎用之是我们首领器重的人，还要挟他去行刺可突干，是故意的吗？”
李彩儿道：“若不是你们九姓胡人始终不能得手，我也不会出此下策。”
康愿子道：“昨日行刺可突干不成，只是因为出了意外，我们还会继续对他下手，直到完成约定为止。但公主也不能得理不饶人，让阎用之去当刺客，破坏了我们首领的全盘计划。大家既订了盟，就是同坐一条船，不该互相拆台。”
李彩儿道：“明明是你们胡人先有求于我们，这才订立盟约，是你们自己办事不力，怎么反倒成了我的不是？”
康愿子冷笑道：“你们若自己解决得了可突干，就不会来找我们胡人了。这是互惠互利的事，谈不上谁先求谁。”
二人越吵越激烈，李彩儿跋扈惯了，怒道：“我懒得跟你多费唇舌，我说话算话，我要放辛秢走。至于阎用之，既然他那么重要，你大可以带走。”一边说着，一边命手下去解开辛秢绑绳。
康愿子“哗”地拔出兵刃来，喝道：“这女子是我们未来南面可汗的可敦，谁敢放她走，我就杀了他！”
李彩儿勃然变色，退开两步，命道：“动手！”
她手下早就蠢蠢欲动，闻令立即拔出兵刃。胡人也不甘示弱，双方就此动了手。
阎用之忙悄悄溜到辛秢身边，问道：“你还好吗？”辛秢道：“还好。你……你为什么不告诉你是阎氏名门之后？”
阎用之道：“那些跟我们未来的生活没有关系啊。我只想做个普普通通的制墨工匠。”
辛秢道：“未来的生活……是什么？”阎用之道：“当然是你给我做妻子，我给你做丈夫，你我夫妻一体。你爹爹已经默许你跟我私奔了。”
辛秢虽然性格大方，闻言仍然羞得满面通红。
阎用之柔声道：“你放心，我会一辈子对你好，绝不会辜负你。”辛秢道：“我知道，我也会待小阎好。”相视一笑，一旁血雨腥风、杀机重重，二人却觉得春风无限。
还是阎用之先反应过来，道：“快，趁他们内讧，我们设法逃走。”
二人便背对背靠在一起，互相摸索着解索，然那绳子结打得极紧，加上着急，一时难以解开。
忽有人站在面前，问道：“你们还好吗？”竟是梅雪。
之前梅雪曾引人到柴房营救阎用之，阎用之早知她是降胡的人，辛秢却懵然不觉，却还以为是救兵到了，大为意外，忙问道：“怎么只有你一个人？我爹爹和王叔叔他们人呢？”
阎用之忙告道：“她跟那些胡人是一伙。”辛秢这才反应过来，愕然张大了嘴巴。
梅雪一声不吭，从靴子摸出一柄匕首来。辛秢一眼便认了出来，问道：“这是我大风堂的兵刃，你……”
梅雪道：“我适才到作坊顺手偷的。”也不多言，割断二人手上绑索，将匕首交给辛秢，道：“你们快走！”
辛秢道：“那你呢？”梅雪道：“别管我，快走。”阎用之道：“走吧。”拉着辛秢起身。
一名胡人见到二人逃走，舍了对手，举刀来拦。阎用之还待挺身挡在辛秢面前，辛秢眼疾手快，将匕首掷出，正中那胡人脖颈，血如泉涌。
那胡人一手举刀，一手抚颈，口中“咕咕”有声，却说不出话来，形状甚是可怖。辛秢虽然会武，却从未与人正式对仗，更未杀过人，一时吓得呆住。
阎用之也为情人的身手震住，道：“呀，我倒忘了，你是武探花的女儿。快走，快走。”扯着辛秢飞快地逃出洞去。
辛渐听了经过，忙问道：“这么说，梅雪人还在柳跖洞中。”辛秢点点头，道：“我们跑出来的时候，她人还在里面。”
辛渐忙命弟子护送女儿和阎用之下山。辛秢走出几步，又回头叫道：“爹爹，我……”
辛渐点头道：“我知道，你想做什么就去做吧。”转过身去，料想阎用之是逃犯身份，女儿必定随其私奔，浪迹天涯。她这一走，怕是再见无期，忍不住转过头去——却见辛秢和阎用之手拉手站在道旁，正朝他凝望，阎用之还感激地点了点头——鼻子一酸，几乎掉下泪来。
王之涣低声道：“好了，老大不小了，你都是快做祖父的人了，还当着小辈的面掉眼泪，像话吗？唉，女大不中留，自古以来都是如此。”
辛渐定了定神，转身便朝山上赶去。刚到柳跖洞洞口，便觉腥风袭面，阴气中夹杂着浓重的血腥味道，但厮杀声已经停止。进来一看，洞中血涂当地，横七竖八地躺着十来具尸首，均是为利刃所伤，有人伤重未死，尚在血泊中呻吟。
辛渐奔到李彩儿身边，将她扶起来。她缓缓睁开眼睛，叫道：“辛堂主。”
辛渐道：“公主，我不知你奚族公主身份，之前一直拿你当侍女对待，有所怠慢，实在抱歉。”
李彩儿摇了摇头，似想说什么，却欲言又止。
狄郊已迅速检视一番，奔过来告道：“没有发现梅雪。”
辛渐问道：“公主，这里面哪具尸首是康愿子？”李彩儿道：“他……他跟那名女子一道逃走了。”
辛渐料想“那名女子”便是梅雪，又见李彩儿伤在要害，已是奄奄一息，忙道：“老狄，公主受了刀伤，你为她看看。”
李彩儿道：“我……我绑了辛堂主的女儿，你还让你朋友救我？”辛渐道：“那是两回事。”
王之涣也道：“是啊。况且就算辛渐阻拦，老狄是大夫，也绝不会见死不救的，医者父母心嘛。”
李彩儿道：“我感激你们。但不管你们再问我什么，我都不会说的。”
辛渐摇了摇头，起身让开，好方便狄郊诊治。
过了一会儿，郭子仪引着一队军士来到柳跖洞。辛渐万分惊讶，忙迎上前问道：“郭将军如何会来了这里？”
郭子仪道：“我奉张相公之命搜捕降胡。因为之前大风堂发生过一些事，我想先来这边看看，想不到正好遇到王翰王公，说是柳跖洞这边出了事，我便急忙引军上来。”
辛渐道：“那郭将军有没有遇到……我女儿辛秢？”本想问郭子仪有没有遇到阎用之并当场逮捕他，但四周军士甚多，话又不好明说，便改口说了辛秢。
郭子仪道：“遇到了。她和大风堂的弟子在一起。我问了辛小娘子，她说辛堂主人来了柳跖洞，我便直接赶来了。”
辛渐料想郭子仪是有意纵阎用之逃走，心中感激，但嘴上却半句不提，大致说了辛秢转述的经过。郭子仪急忙派人往山上搜索，追捕康愿子和梅雪二人。
辛渐站在洞口，举目远眺，太原城笼罩在一片阴沉沉的雾霾中，看上去像是一团巨大的乌云。他心中隐隐感到不安，事情虽然暂时过去，余波尚未平息，随之而来的也许是烽火燎原、胡尘际天。
大风村地处偏僻，尽管两日之内变故连连，官府先后差人从那一带抬走了近二十具尸首，然事情竟未传开。大风堂的铁匠们也打铁照旧，并未因为前事而受影响。只是少了精明能干的管事周皓和活泼明媚的辛秢后，亦少了许多欢声笑语，让人颇不适应。
相比于女儿，辛渐更担心远赴吐蕃的妻子。然一波未平，一波又起，令人头疼的事接踵而来。
契丹使者可突干离开太原后，太原长官张说用幕僚王翰之计，派精锐轻骑沿飞狐道[17]追赶，但追兵一路驰到营州，也未能追及。辽东之事，遂变得不可预测。
古飞狐道
一个多月后，北方有消息传来，契丹大将可突干忽然举兵反叛。契丹王李娑固不敌，自松漠逃奔大唐，投奔营州都督许钦澹。可突干又转攻奚王李大酺。许钦澹派安东都护薛泰率唐军与李娑固联兵，再联合奚王李大酺，三方人马共同进讨可突干。不想可突干勇猛无比，联军一战而败，三方首领均被生擒。可突干在阵前宣布李娑固、李大酺罪状后，亲手斩下二人首级，只留薛泰不杀。营州震恐，许钦澹移军入渝关[18]。辽东形势急剧恶化，战争风云密布上空，大有一触即发之势。
辛渐听闻噩耗，震惊之余，却不明所以——
可突干离开太原前，虽已知奚族与降胡勾结欲加害于他，但辛渐、王翰预测他只会兴兵向奚族报复，所以才请太原长官张说派精骑追赶，原是要将可突干追回来，再设法居中斡旋，寻一个妥善的处置方案，免得契丹、奚族大动干戈。但却不知道可突干回到契丹后，如何会先举兵反叛，改向契丹王李娑固下手？
尚未完全会意过来，辛渐便收到可突干派人送来的急件。内中除了给辛渐本人的私信外，还附有契丹王李娑固、奚王李大酺供状及相关人员薛泰等人证词的副本。
按照信中说法和李娑固等人供述，奚族公主李彩儿自幼钟情契丹第一勇士可突干，奚王李大酺也欲将爱女许配给可突干，以为笼络。但可突干不领情，拒绝了李彩儿的示好，娶了青梅竹马的契丹女子为妻。李彩儿由爱转恨，奚王李大酺也怨恨可突干不识抬举，有意报复。
刚好可突干极得前任契丹王李失活器重，又因骁勇而得民众拥戴，声势还在现任契丹王李娑固之上。而李娑固懦弱不更事，心中也忌惮可突干威名。李大酺趁机挑拨离间，称可突干有废主自立之心，劝李娑固先下手为强。但李娑固知道可突干甚得人心，怕激起公愤，不敢轻易加害。契丹人崇尚勇士，可突干心腹之士甚多，又与诸多契丹贵族交好，李大酺其实也不敢直接向他下手，此事遂一拖再拖。
正巧前不久降胡派人与李大酺联络，奉上重礼，请他向契丹代购一批兵器。又因契丹公主贺英六十大寿将近，李大酺觉得这是个好机会，便请李娑固委派可突干为贺寿使者，前往太原祝寿。再令胡人派人行刺，将可突干杀死在唐境。如此，事情无论如何不会牵连到契丹、奚族两方。作为酬劳，契丹和奚族将送给胡人五千具兵仗。
事情就此而定。李娑固听从李大酺的建议，积极筹划贺英寿筵，并派可突干前往太原。而李大酺本打算另派得力心腹为贺寿使者，好暗中支持胡人对付可突干，但妻子固安公主坚持要自己前往太原。李彩儿恨可突干入骨，想要亲眼看着他死，便借口想看看大唐风貌，假扮成固安公主侍女，随其来到太原。另外有一支伪装成商队的奚族人马，暗中跟着李彩儿，好在必要时出手相助。
可突干在信中又称：后来太原所发生之事，辛渐已然知晓。他举兵相向，并不是反叛，而是被迫自保。他本人并无半点要当契丹王的野心，且已立李娑固从父弟郁干为主，并遣使赴唐廷请罪。因辛渐是最清楚太原之事的人，希望他为契丹安宁之大计着想，能利用皇亲国戚的身份，上书向唐皇申辩。
辛渐自娶李弄玉以来，一直有意避开仕途和政治，想不到风波还是自己寻上门来，不得已，只得将书信等物呈交给太原长官张说。
张说本已调兵遣将，欲助朔方围剿河曲降胡，只因辽东忽然出事，不得不暂缓出兵，以观事态发展。收到辛渐送交的可突干书信等物后，张说不敢怠慢，即以急奏形式驰送京师。张说自己也另有奏疏呈上，论奏边事，称天下多事、国库紧张，除非迫不得已才能用兵，主张对周边少数民族部落实行安抚和睦政策。
急奏中，另附有奚族公主李彩儿亲笔签字画押的供状一份。大致内容与可突干送达的李大酺等人供述相似，不过因为她曾亲身经历整个过程，叙述得更为详细——
内中称，李彩儿因可突干拒绝婚约而恨之入骨，遂一心策谋将其杀害。之所以假以胡人之手，实是因为可突干在辽东威信太高，担心事败后引发众怒。而胡人需要兵器，契丹王和奚王都想要可突干死，正好互相利用，各得所愿。
契丹王李娑固胆怯懦弱，虽同意对可突干下手，但所作仅仅是将他派往太原，制造机会，不敢实质参与其事。真正与胡人一起筹划行刺计划的是李彩儿和奚王。胡人预备以死士在寿筵上公开行刺。除了因为可突干是契丹使者身份，在唐境内会由地方长官派兵护送、沿途难以下手外，还因为行刺发生在唐官员眼皮底下，可以理所当然地嫁祸给大唐。
契丹王李娑固虽知真凶是胡人，却不敢挑明，还得作出姿态公开谴责大唐。如此，胡人自己也能脱身，还可以顺带将大风堂也卷入进来。
这计划倒也合奚王心意，只是因为涉及大唐，不能让妻子固安公主知道。李彩儿装扮成侍女，跟随固安公主来到太原，名义上是为开开眼界，其实是要从旁监督胡人行刺。为了瞒过固安公主，她暗中所带卫士从未露过面，也并不在行刺计划中，只是为了以防万一。
到达太原后，李彩儿借口看风景，带着两名侍从溜了出来，与胡人接上了头，又令尾随身后的卫士尽数躲藏在胡人临时寻找的藏身之处柳跖洞中。
胡人临时提了一个要求，让李彩儿派手下绑架大风堂堂主之女辛秢。李彩儿已知阎用之为胡人所重视，也表示同意。只是下山时，被一尼姑听到李彩儿和手下侍从的谈话。本以为对方不一定能懂胡语，那尼姑却转身就跑。她为保险起见，便命手下人追杀了尼姑。
再说行刺，从头到尾既由胡人策划，也由胡人执行，李彩儿只等着看一场好戏。但不想死士根本未有机会动手，精心安排的行刺计划即告流产。胡人一计不成，即启用备用计划，赶往城中驿馆布置。李彩儿因要陪侍固安公主，不得不留在大风堂中。等她知晓可突干当晚也留宿在大风堂中时，已不及阻止，胡人精干人手全部进了城，且由于夜禁被困在城中。
当夜，李彩儿想到仇人活生生地就在眼前，很是心烦。她在外面散步时，竟意外遇到了同样无眠的可突干，一时全身冰冷，怔在当场。而他根本就没有认出她来，就此擦肩而过，仿若她只是无足轻重的路人。
好半晌后，李彩儿才回过神来，先是失魂落魄，继之以怒火冲天，冲动地奔到可突干所居院子前，正要发作时，却被梅雪叫住。
梅雪表明身份，称自己是胡人内应，正计划行刺可突干，请李彩儿不要扰乱计划。李彩儿冲动下本要自己动手杀了可突干，听说梅雪已有安排，这才勉强退开。
正好固安公主派人来叫李彩儿进去，称有事要立即离开太原，并大致说了原委。又称既然名义上是返回辽东，为取信于旁人，尤其是住在隔壁院子的契丹人，所有侍从都得就此离开，但李彩儿不必跟去吐蕃，可充作回辽东报信的信使。李彩儿言行有异，固安公主有所怀疑，她怕露了马脚，只得勉强同意。
一行人出大风堂后，固安公主便让李彩儿和两名侍从就近找个地方混上一夜，等天亮便动身回去辽东。李弄玉虽在一旁听见，却不知李彩儿奚族公主身份，以为只是普通侍女，毫不在意，催促固安公主上路。
固安公主走后，李彩儿转身便来了柳跖洞，焦急地等待消息。满以为监视大风堂动静的胡人会带来梅雪杀死可突干的消息，不想对方带来的只是阎用之。她回想与可突干面对面时对方的冷漠，心绪如排山倒海，终至失态，以至异想天开地有了要挟阎用之去行刺可突干的计划。
李彩儿后面所述之事，与辛渐转述阎用之、辛秢证词完全相同。唐玄宗本十分愤怒可突干叛变杀主，又不服营州都督许钦澹召令，与唐军对战，擒拿大唐将军，正下令逮捕契丹使者下狱，欲出重兵讨伐可突干，收到太原方面急奏后，尤其是看了奚族公主李彩儿供词，这才心意回转，方才召见契丹使者，详细问明究竟后，遂下诏赦免可突干兴兵之罪。并如可突干所请，立郁干为松漠都督，立李大酺之弟李鲁苏为饶乐都督。
李彩儿一直留在太原府署中养伤，玄宗既知其为报私仇不惜与胡人勾结、送以兵仗，遂命将其就地斩首，首级函送辽东示众。辽东局势由此而定。
之前大唐与契丹联姻，玄宗将永乐公主嫁给了契丹王李失活。李失活死后，李娑固袭封，又续娶永乐公主为妻。按照惯例，新任契丹王郁干既然继承了李娑固的官职爵位，也该续娶永乐公主，但永乐公主不愿意再嫁踩着丈夫鲜血才成为首领的人。玄宗倒也开明，毫不勉强，就此召永乐公主回朝，又封从妹夫率更令慕容嘉宾之女为燕郡公主，嫁给郁干为妻。
而奚族一方，李大酺之弟李鲁苏虽继承了奚王位子，但固安公主远赴吐蕃未归，人在途中，尚不知辽东剧变，丈夫已然被杀一事，唐廷只能等她回到中原，再决定是否要另嫁大唐公主给新任奚王。
玄宗亦由此知晓李弄玉和固安公主联袂私赴吐蕃一事，十分震惊，专门派心腹高力士秘密赶到太原调查。辛渐被带到太原府署，熬审了三天三夜，始终不说金城公主派使者到过太原一事，只说妻子关爱侄女，想去探望。
其实玄宗听说固安公主也随李弄玉前往吐蕃，已大致明白其用意，也不再过多追究，只等李弄玉回来再说。
针对降胡一事，朔方大总管王晙以突厥降胡勾引突厥、谋陷军城为由，抢先发兵，杀死六胡州大半降胡，但并未追捕到首谋康待宾。
唐军的滥杀一度引发大面积的恐慌气氛，散居在大同、横野军附近的拔曳固、同罗诸部恐惧不安，各有异动。太原长官张说为平息事端，只率二十从骑，持节去各部安抚，晚上还住在他们帐中。拔曳固、同罗诸部听到后深为感动，“由是遂安”。
然逃脱的降胡首领康待宾并未就此甘休，终于还是起兵反唐。令人意外的是，响应者云集，不独突厥、九姓胡降户，党项、吐谷浑等部落亦争相起兵支持，甚至还有许多被强行安置边州的汉人加入康氏队伍。足见不独羁縻政策失败，括户令亦是不得人心。
尽管唐军已事先做了准备，仍然没有料到叛军如此声势浩大，一时措手不及。康待宾一举攻陷了兰池六州，又连破银城、连谷诸城，还占据了唐军武库和粮仓。
玄宗已知心腹王毛仲在边事上处理多有不当之处，下令召回朝中，改命西突厥可汗之子阿史那献[19]为朔方道防御讨击大使，诏令朔方大总管王晙率兵讨伐康待宾，并令张说知经略。
契丹事平后，张说率马步兵一万人出合河关袭击康待宾，康军大败而逃。张说又派人劝说与康氏同谋的党项部落，许诺令其各安其业，党项反戈。康待宾于混乱中被生擒，后押赴长安处死。
讨击大使阿史那献称党项族人多反复无常之辈，请求全部诛杀，以绝后患。张说制止了这一滥杀的做法，慨然道：“王者之师，当讨叛柔服，岂可杀已降邪！”即奏请设置麟州，“以镇抚党项余众”。因讨叛有功，张说被召拜为兵部尚书、同中书门下平章事。
朔方大总管王晙见皇帝似乎更欣赏张说招抚的做法，也想学其招纳降胡。然其人好争功，与河西陇右节度大使郭知运不协。他好不容易招降了诸胡，刚转身离开，郭知运又派兵攻打这些降胡。王晙本有屠杀降胡的恶名，降胡以为王晙向郭知运出卖自己，怨恨不已，又重新反叛，且来势更加凶猛。
玄宗得报后，认为王晙不如张说有才，不能绥定诸胡，将其罢职，改由张说接任朔方节度大使。
然再诡异不过的是，王晙被黜次月，郭知运即离奇病卒。
转眼新年已过，辛渐正在家中陪父母聊天，忽有大批侍从护着张说到来。张说虽已改任朔方节度大使，但目下尚在交接中，未正式离任。辛渐见张说亲自登门拜年，又是一身正式官服，已觉察出不同寻常，忙欲请父母出来相见。
张说道：“不必。我今日来，只想单独与辛堂主谈谈。”辛渐遂引其来到客厅。
张说道：“这里有一位贵客，一定要面见辛堂主。”
话音刚落，其身后便闪出一名三十余岁的中年文士。身穿锦衣便服，头戴幞头，气宇轩昂，双目炯炯有神。
辛渐一怔，忙上前跪下，道：“臣不知陛下亲临，有所怠慢，该死该死。”
那文士正是当今大唐皇帝李隆基。他忙上前扶起辛渐，道：“辛堂主请起。”又笑道：“当年我们还是在洛阳见过，这一晃二十年，我们都老了。”
辛渐局促不安，问道：“陛下大驾光临，可是有什么大事？”李隆基笑道：“没事就不能来你大风堂吗？”
辛渐忙道：“当然能。不过河曲降胡叛乱新平定不久，朔方、河东才刚刚安定，陛下是万金之躯，轻身涉险，臣冒昧揣测，必是有大事。”
李隆基道：“猜得不错。古语有云，无事不登三宝殿嘛。”挥手命张说等人尽数退了出去，又问道：“朕微服来到太原，亲自登门拜访，辛堂主可才猜得到朕所为何事？”
辛渐心道：“还能有什么事，不是武灵觉那件事，就是为四娘私赴吐蕃一事而来。”却不敢明说出来，只躬身道：“臣不敢冒昧猜测，还请陛下明示。”
李隆基道：“朕收到消息，说四妹人已到达吐蕃，并见到了金城公主，一切都很顺利。不过那边目下冰天雪地，得等到开春坚冰融化后，四妹一行才能动身返回中原。”
辛渐只在一个月前收到蒲州刺史裴伷先密信，称手下人已将李弄玉一行自西域送入吐蕃境内，之后再无消息，正日夜忧虑，又怕父母担心，不得不装出若无其事的样子，听了皇帝的话，这才放了心，道：“多谢陛下告知，且不追究四娘私赴吐蕃之罪。”
李隆基道：“都是自家兄弟姊妹，这么客气做什么。况且四妹所作所为，也是为了大唐利益。不过她事先不告知朕，事后也不禀报，可是有些拿我这个三哥当外人了。”
辛渐道：“还请陛下恕罪，当时事态紧急……”
李隆基摆手道：“辛堂主不必解释，朕心中有数。”又道：“朕这次来找你，不仅是为了告知四妹消息，还有一事相请。”
辛渐忙道：“陛下是天下之主，臣是大唐子民，当不起一个‘请’字。只要陛下所命，臣定当尽力去办。”
李隆基道：“好，朕要的就是你这句话。”又道：“朕这次来太原，本是为另外一件事。却不想蒲州的浮桥坏了，修修补补后，车马仍无法通过。人行在上面，也是左摇右晃，稍有不慎，既会掉落河中。朕是皇帝，身边有许多人伺候，前呼后拥，来回奔走。可百姓们要过河，要吃不少苦头，甚至还要冒生命危险。朕当时站在黄河边上，忽然想到了辛堂主你。”
辛渐道：“什么？”李隆基道：“朕要重修蒲津桥，这是桩大工程，也是件造福万民的好事，朕要你来主持。”
辛渐道：“可我只是个铁匠，不懂修桥之术。”李隆基道：“浮桥只是以索连船，船虽是主体，关键却在于连船固船的铁索，而你刚好是个称职的铁匠。”
辛渐沉吟道：“这是件天大的好事，陛下爱民如子，是黎民百姓之福。可臣从来没有过造船经验，怕是难当其职。陛下不如另外任命，臣从旁辅助便是。”
李隆基却甚是坚决，命道：“辛渐听旨。”辛渐不得已上前跪下，道：“臣在。”
李隆基道：“朕任命大风堂堂主辛渐为将作大匠，即日赴蒲州，准备营建浮桥事宜。朕已升蒲州为中都河中府，命原蒲州刺史，也就是现任府尹裴伷先全力协助。你有任何需要，直接向他开口便是。”
抗旨是杀头大罪，辛渐只得应道：“臣遵旨。”
李隆基亲手扶起辛渐，笑道：“这项工程怕是要耗费辛卿不少时日，朕也不让你白做，金钱器物，尽如你所需。另外，我还要送辛卿两个人。”
辛渐知道皇帝倾心笼络大臣时，多会赏赐美艳宫女，忙道：“臣无功不受禄，不敢……”
李隆基已然扬声叫道：“张爱卿，叫他二人进来吧。”
门应声而来，走进来一男一女，竟是阎用之和辛秢。二人进来后，只向辛渐招呼了一声，便垂首站在一旁，大气也不敢出。
辛渐大吃一惊，忙问道：“陛下何时派人逮捕了他二人？”李隆基笑道：“朕可没有派人逮捕他们，是他们自己跑到长安，伏阙上书，称括户有诸多不合理之处。”
自朝廷推行括户以来，反对大臣不在少数，认为这是扰乱百姓的弊政，使百姓受困疲惫，得不偿失。但自从阳翟县尉皇甫憬和户部侍郎杨玚因上奏反对括户先后遭贬后，天下人看到皇帝的决心，再无人敢吭声。辛渐生怕玄宗由此降罪，忙道：“无知小儿，胡言乱语，还望陛下大人大量，不要计较。”
李隆基笑道：“没有啊，朕倒觉得阎用之和令爱说得很在理呢。他们说出了大臣们想说而不敢说的话，很有勇气。”
辛渐甚是不解，道：“可是阎用之是逃犯身份，有司如何会让他面见圣上？”
李隆基道：“当然不是通过有司，是通过他的堂兄……啊，原来辛卿还不知道，阎用之的堂兄阎则先，是朕最心爱的供奉[20]。”
辛渐小心翼翼地道：“那么陛下预备如何处置阎用之和小女？”
李隆基道：“今年元旦时，朕已宣布大赦天下，只要不是十恶之罪，前罪皆可赦免。阎用之已是自由之身。令爱辛秢又没犯法，更谈不上处置了。而且朕即将采取新法括户令，对于逃户，无论什么原因离开家乡，都不再强行遣返原籍，只要愿意留在当地，均可就地入籍。譬如已经返乡的原大风村村民，只要他们愿意，完全可以回来。包括之前那些像阎用之一样被安置边州的逃户，也允许他们回来。”
辛渐“啊”了一声，忙躬身拜谢道：“臣代以前大风村的村民谢过陛下。”又招手叫过阎用之和辛秢，命二人行礼拜谢。
李隆基笑道：“难道辛卿认为原大风村的村民都会回来吗？”
辛渐道：“不管老村民们愿不愿意回来，终归是多了一次选择，家父又有机会可以再见到他念念不忘的老邻居、老伙伴了。”又见皇帝似另有话说，便叫道：“长辈们都在后堂，你们两个离开了这么久，还不快去拜见！”
辛秢应了一声，拉着阎用之走了。
辛渐重新掩了门，问道：“陛下可是还有什么话要问臣？”
李隆基单手摩挲手指许久，终于还是开了口，问道：“辛卿可还记得当年曲江沉船一事？”辛渐道：“当然记得。臣好友李蒙即死在那次意外事件中。”
李隆基道：“嗯，意外事件，说得好。可有人告诉朕，说那不是一次意外，而是一场谋杀。”
注释
* * *
[1]贞观九年（635年）五月，唐高祖李渊病死。武士彟因是唐高祖密友，已被唐太宗排斥在中枢之外。他听到老友病逝，十分悲痛，“因以成疾”，最终医治无效而死。因其是开国功臣，唐太宗命并州长史李勣主办丧事，棺木及丧葬费用由朝廷支给。李勣遵死者遗嘱，将武士彟灵柩运回并州文水老家安葬。武则天掌权后，屡次追封其祖先。天授元年（690年），武则天称帝，追封其父武士彟为孝明高皇帝，其文水坟墓为昊陵。
[2]谢瑶环、袁华、宋之问等人事迹参见同系列小说《璇玑图》。
[3]唐风空前开放，人所共知。如扬州某大商人妻子孟氏在家中吟诗时，听到一少年在窗外应答道：“浮生如寄，年少几何，岂如偷顷刻之欢。”春心萌动，便与此少年偷情。长山（今山东）赵玉之女某日在林子里游玩，遇到一名武官，身穿锦衣，腰佩兵器，十分英武，大为倾倒，当着武官的面道：“我若得此夫，死亦无恨。”武官遂上前询问自己能否暂时当她的丈夫。赵女道：“暂为夫，亦怀君恩。”于是，两人在林中欢合后各奔东西。
[4]柳下跖：春秋末年奴隶起义军领袖。名跖（一作蹠，意为赤脚奴隶），一说姓展。在先秦古籍中被诬为“盗跖”和“桀跖”，“志士不饮盗泉之水”即指跖。齐国和鲁国之间的柳下（今山东西部）人。曾率九千名起义军转战黄河流域，“横行天下”。其所到之处，“大国守城，小国入保”，各诸侯国望风披靡。后在战斗中阵亡，然其“名声若日月，与舜禹俱传而不息”（荀子语）。
[5]南朝梁人张僧繇曾画过一幅《醉僧图》，一直传到唐代，相当著名。初唐时，释道两派斗争激烈，道士们常利用张僧繇《醉僧图》中所绘的和尚醉态，来嘲笑僧人们不守清规，狂饮烂醉。僧人们受不了这个气，便联合凑了一大笔钱，请阎立本绘了一幅《醉道图》，将道士醉态也画得非常可笑，以此来与《醉僧图》抗衡，足见阎立本之知名程度。其流传后世作品，最著名者为《步辇图》，是阎立本据亲眼所见的真人真事所作。贞观年间，唐蕃联姻，唐太宗以将宗室之女文成公主许配吐蕃赞普松赞干布。松赞干布派大相禄东赞携带重礼来长安下聘，觐见皇帝，订立婚约。《步辇图》所绘正是这一重大历史事件，此图参见本书扉页环衬。
[6]高宗总章元年（668年），阎立本任右相，姜恪任左相。姜恪曾出征吐蕃，作战有功。而时人看不起画师当宰相，带着嘲弄的口气说：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青。”
[7]李弘为人忠厚，谦虚忍让，高宗和众大臣对他都很满意。高宗和武则天长期留在东都洛阳，李弘则经常被留在长安监国。因为身体不适，高宗一度打算把皇位提前传给太子李弘，此举引起了武则天的警觉和猜忌。真正为李弘引来杀身之祸的是公主出嫁事件。萧淑妃死后，两个女儿义阳公主和宣城公主被武则天幽禁，过了三十岁也不准出嫁。李弘看不惯母亲的所作所为，上书请求让她们出嫁，高宗也表示同意。不料此举触怒了武则天，有意将两位公主许配给下等侍卫。上元二年（675年）四月二十五日，李弘随高宗、武则天游洛州合璧宫时，暴毙于宫中绮云殿，时年二十四岁。普遍认为，是武则天用鸩酒毒杀了亲生儿子。当然，官方说法是太子是患病而死。据说武则天对太子之死十分悲痛，向皇帝提议给太子以“孝敬皇帝”的谥号，高宗完全同意。父亲为儿子追谥帝号，在中国历史上从所未有，以致清人赵翼说：“乃唐高宗以太子李弘薨，而赠孝敬为皇帝，则以父而追帝其子，不经之甚也。”（《廿二史札记》）认为高宗的做法太过荒唐。李弘死后一个多月，武则天次子李贤被立为太子。
[8]1995年，阎庄墓志铭在陕西西安出土。墓志记载阎庄死于李弘去世的当年，“积癣俄侵，缠螳床而遘祸；浮晖溘尽，随鹤版而俱逝”。铭文虽晦涩，显然阎庄也是遭风霜相逼、飞来横祸而死。
[9]右豹韬卫：唐南衙禁军机构名。武后光宅元年（684）至中宗神龙元年（705）由右威卫改置。春官尚书：光宅元年（684年），武则天改礼部为春官，礼部尚书为春官尚书。神龙元年（705年）复原名。后春官也成了礼部的代名词。
[10]事情详见同系列小说《璇玑图》。
[11]《万岁乐》：唐乐名，坐部伎曲目之一，唐武后时所造。武后时，宫中养鸟能人言，又常称“万岁”，遂为乐以象之。舞者三人，绯大袖，并画鸲鹆，冠作鸟像。
[12]关于“族盐”，争议颇多。一种说法是，盐（繁体为鹽）同古曲前之艳（豔），是曲之别名，古乐府有《昔昔盐》《神雀盐》等曲。日本学者高桥庸一郎有专门针对阎知微事件的论文《论“族盐”》，感兴趣的读者可自行阅读。
[13]对罪不当死大臣，而皇帝又想他死，多采取先杖再远流的法子，如此，大臣多在艰难路途中即因刑伤而亡。另外，对曾是皇帝心腹、掌握宫廷机密的大臣，多采取先贬出京师，再半途赐死的方式。
[14]黑沙城：今内蒙古呼和浩特西北。乌德鞬山：今外蒙古杭爱山北。
[15]武则天最喜欢给政敌改名字，如改唐高宗王皇后王姓为蟒氏、萧淑妃萧姓为枭氏。又曾改契丹首领李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。不过改名只是她自己单方面的意愿，一出闹剧而已。
[16]李成器：唐睿宗嫡长子，后改名李宪，封宁王。李愔：唐太宗之子，初封梁王，后改蜀王。为襄、岐二州刺史、益州都督，游猎无度，常为非法，唐太宗曾削除一半官、邑，以示儆诫。高宗即位，贬为黄州刺史。不久以与吴王李恪谋反，黜为庶人，徙居巴州。
[17]飞狐道：古道名，始建于汉代，因取道飞狐口（在今河北涞源县北、蔚县南，形势险峻，是河北平原与北方边郡间的交通咽喉）而得名，在秦汉至北宋时期，是河北平原与燕蓟、平城、太原间的交通要道。又，唐时称北魏所凿灵丘道为飞狐道。此道不经飞狐口，以出飞狐南境而出名。营州：今辽宁朝阳。
[18]渝关：今山海关。
[19]阿史那献：西突厥可汗阿史那元庆之子。阿史那元庆为武则天手下酷吏所杀，阿史那献遭流放，后召还袭兴昔亡可汗。本部族为东突厥默啜侵并不敢还国，一直在唐朝为官。其事迹详见同系列小说《璇玑图》。
[20]供奉：在皇帝左右供职者的称呼。李白曾任玄宗“翰林供奉”，专备宫中应制而设。阎则先是阎知微之子，又娶武三思之女，当他因擅长烹饪得到唐玄宗宠幸时，宰相姚崇都出面干涉，称阎则先出身刑戮之家（指其父阎知微被处极刑一事），又是逆人姻亲，不能留在京师。玄宗为此特意下诏道：“朕在外日（指任藩王时），尝驱使，宜令供奉。”坚持让阎则先做了宫廷供奉。