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“你有适婚年龄的女儿吗？”
季亚斯吃惊地望着阿克巴。
“她叫茉荷茹妮莎，陛下。”茹卡雅从屏风后大声说。
“啊，茉荷茹妮莎，好名字。”阿克巴道，他转脸对季亚斯说：“我朝有位名叫阿里库里的英勇青年。”
“这名军人我记得很清楚，陛下。”季亚斯谨慎地回答，原来这就是皇帝召见他的理由。
“朕已决定要赐给他一份殊荣，季亚斯。还有什么比把你女儿许配给他更好呢？这可是个好婚配，你们都是波斯人，有相同的祖先和相同的历史背景，朕要成全这桩婚事。”
“是的，陛下。”
他知道皇帝的旨意就是命令，除了同意别无选择。阿里库里那天入朝觐见皇帝时，他就印象深刻。他为心爱的茉荷茹妮莎物色如意郎君的愿望破灭了。但是季亚斯把突然间涌入脑海的疑虑暂时撇开，低下头来。
“我立即张罗婚事，陛下。”
季亚斯在渐浓的暮色里骑马回家，一边想着谒见皇帝的那一幕。马儿沿着回家的熟悉的小径缓步向前，季亚斯任由思绪飞驰。自从早上见过皇帝，一整天他都思潮起伏，他确信这事是茹卡雅皇后授意的，至少有一部分是。她在早朝时大声说话，说明她对此事关注。当然，皇后会为他女儿做最好的打算。四下里，炊烟为薄暮添上一抹灰蓝的色调，那烟雾呛鼻的气味使他回想起那天，他把茉荷茹妮莎放在树下，站在那里以为再也看不到女儿了。经过这么些年，如今她真的要离开他了。
每天第四次的晚祷呼唤声，从拉合尔各处的清真寺传出。季亚斯进入屋子的前院，在内院里，艾诗玛特和孩子们已跪下面西朝着麦加。季亚斯下马，马夫接过马缰绳，赶忙加入他们。
他们举手祷告，默念祷词，最后跪拜在地上。季亚斯望着茉荷茹妮莎、卡荻嘉、玛妮嘉和夏普儿起身走进屋里。夜色迅速降临，仆人们轻手轻脚四处忙着，在屋里和庭院里点上油灯，他大声叫着艾诗玛特。
她走过来，走动时踝饰叮叮当当作响，“你今天怎么晚回来了？晚祷的呼声都响过了。”
“我今天谒见皇上，可有意思啦。”
艾诗玛特不解地望着他。
“他把我们的女儿许配给阿里库里。”
艾诗玛特坐在花园的石椅上，“他是谁？”
“一名军人，非常英勇的军人，他帮统帅征讨塔塔。”季亚斯迟疑着，接着说：“阿里库里跟我们一样，是从波斯来的，他是伊斯梅二世国王的御膳侍从。”
艾诗玛特皱起眉头，她沉默了一阵子。然后缓缓说：“那他一定比茉荷茹妮莎大很多了。”
“艾诗玛特，这是皇帝的命令。”季亚斯执起她的手，“我看着阿里库里觐见皇帝，他一战成名，现在是皇帝的新宠。皇帝将茉荷茹妮莎许配给他，是我们的殊荣，他要两个波斯家族联姻。”
“但他是一个平民军人，季亚斯。”艾诗玛特抗议道，“他会懂得古典名著、诗歌和音乐吗？我们这么悉心养育的女儿，精通文艺，这么有教养、细致，他会是适当的人选吗？”
第二十个妻子 第四章（2）
艾诗玛特。”季亚斯转向她说，“会是个好婚配的，我相信阿里库里会善待茉荷茹妮莎，会好好照顾她，我们对联姻还能指望什么呢？”
艾诗玛特把手抽出来，满面怒容，“你自己听听，季亚斯，这就是我们对茉荷茹妮莎的期望吗？这就是我们曾经讨论过的吗？难道你看不出女儿需要的吗？你看不出这不是好婚配吗？你的责任是要让她快乐。”
“够了！”季亚斯咆哮道，“叫茉荷茹妮莎马上到我这儿来。”
她站起来，低头看着丈夫，低声说：“不要对我大喊大叫，季亚斯，我们结婚这么多年，我从未违背过你的意思，但是要把孩子送到这样的人家……”
季亚斯抱住她，把她拉近前来，头靠着她的肚腹，麝香的气味笼罩着他，“对不起。”他的声音模糊不清，随即抬头望着艾诗玛特，但是她别过脸，两臂僵硬地垂在身子两侧。她说出了他连想都不敢想的忧虑，为了这，他还吼她，“你知道我不能违抗皇上，阿里库里就要做我们的女婿了，我们必须开始代之以礼。叫茉荷茹妮莎到我这儿来。”
艾诗玛特点点头，从他怀里离开，“遵命，老爷。”
她异常愤怒地走进屋里，茉荷茹妮莎回到他们身边就是为了这个吗？即使她这么想着，她知道季亚斯说得对，阿克巴替女儿指定这桩婚事，已成定局，季亚斯也回天乏术，两家人都不敢违抗皇帝。但是……把茉荷茹妮莎配给一个军人？
茉荷茹妮莎缓缓走向父亲，他坐着，脸隐在暗处，眉头深锁，有一种沉思的表情。在距离还有几步的地方，她停了下来，揣测着父亲为何叫她。母亲似乎心情烦乱，当她通知茉荷茹妮莎父亲要见她时，她几乎没有看自己，她两眼微肿，仿佛哭过。
茉荷茹妮莎走上前，一只手放在季亚斯肩上，“爸爸……”
“啊，你来了，孩子。”季亚斯握住女儿的手，拍拍旁边的椅子，“来，坐下，我有重要的事告诉你。”
茉荷茹妮莎坐下来，端详着父亲的脸。季亚斯微笑着，但笑得有些勉强，眼里并没有笑意。她心里有种恐惧不安的感觉，而且想摆脱这种感觉。
“茉荷茹妮莎，爸爸为你物色了丈夫。”季亚斯突然说。
“喔。”她两手从膝头移开，抓着椅子边缘，并顺着平滑的石椅滑着。不可能的，她已经要结婚了吗？那萨林呢？
“他很英俊，是个英勇的军人，是人中之龙。”
茉荷茹妮莎迅速瞥了一眼父亲，满怀着希望，人中之龙，当然父亲不可能是在说……
“他叫阿里库里汗·伊斯塔什鲁，他跟我们一样，是波斯来的。皇帝亲自促成这桩婚事，这是我们的福气，我们又有报效皇上的机会……”季亚斯继续说着，但是茉荷茹妮莎再也听不下去了。
她呆滞地望着渐渐暗下来的花园，她要嫁给一个平民军人。她做皇后的梦碎了，统治伟大的莫卧儿王朝的梦碎了，她的幻想是多么荒谬！那些都是童年的梦想，最好把它留在童年里。
她听到远方某处，点灯的人在街上彼此打着招呼。盛开的昙花散发出沁鼻的芳香，在潮湿的夜空里几乎令人窒息。蟋蟀开始叫个不停，在寂静的庭院里听来异常响亮。就在这样的光景里，父亲继续用单调低沉的声音述说着。
“茉荷茹妮莎？”
突然她意识到季亚斯已经说完了，正带着期盼的眼神望着她，“你还没说话呢，我心爱的。”
“我能说不要吗？”
第二十个妻子 第四章（3）
季亚斯皱眉道：“你跟你妈谈过了吗？”
“妈妈跟这事有什么关系？是我要嫁给一个军人。”茉荷茹妮莎语带怨怼地说，“为什么，为什么不是萨林？”
季亚斯盯着她瞧，只看得她低目垂眼，“好像我太纵容你了，妮莎，让你太自由了，但这件事没有争论的余地了，要嫁谁由不得你挑选。我还要告诉你，对于女儿的婚事，大多数父亲是不需要孩子过问的。”
每一句话都让茉荷茹妮莎羞愧内疚，她不尊重父亲，可是他以前从未这样对她说话，季亚斯一向都很能控制情绪。
“我会按您的意思做。”
“你不想知道一些关于你丈夫的事吗，我的宝贝？”季亚斯问。
她摇头，“不想。”
一抹痛苦的神色闪过季亚斯的面庞，于是茉荷茹妮莎勉强挤出一丝笑容说：“我是想知道，爸爸，也许要晚些。现在对我来说，这些太突然了。”
季亚斯弯身向前亲吻女儿的额头，“是啊，不是每天都有女孩有这么好的人家来提亲，我们很幸运，孩子。”他退后说，“现在去看看晚餐准备我了没，我饿了。”
茉荷茹妮莎想搂住父亲的脖子求他，已成了定局了吗？就像那样吗？这门亲事定了吗？没有转圜的余地吗？她望着父亲，他神情冷峻，她可以问其他的问题－－关于未来夫君的问题－－但她不想问这些问题。她疲倦地从椅子上站起来，父亲的声音让她停住，“你去告诉你妈，我明天去拜访阿里库里，跟他讨论婚事。”