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“有什么问题吗？”千舟问道。
“没有。我知道了，周六晚上我会做好外出准备。”
“辛苦了。”
“对了，接下来有什么安排吗？”
“照常。退房后我们就回东京。”
“这就回去了？”
“今天还有很多事情需要处理，清扫神社，晚上还有祈念，必须提前做好准备。难道你还打算在箱根游览一番？”
“我倒是没想过……”玲斗回答得含含糊糊，没有勇气说出“打算过”。
一个小时后，玲斗和千舟乘上了浪漫号特快列车。望着向身后飞驰的风景，玲斗暗想，今后要是有人问他有没有去箱根玩过，该怎么回答呢？当然，这次箱根之行并非毫无收获。他又加深了对千舟的了解，况且旅行包里还装着在土产店买的清晨咖喱呢。
这天夜里，津岛秀次按时赴约。这位老人像枯枝一样干瘦，个子不矮，但因驼背略显瘦小，看样子他没有拐杖很难行走。一位像是津岛夫人的女士陪同前来，津岛没有拄拐杖的那只手扶着她的胳膊。为证明身份，女士给玲斗看了护照，上面的照片显得年轻一些，但能看出是她本人。
津岛夫人希望陪丈夫一起去神楠，或许其实是津岛的要求。玲斗走在前面引导，不时要站住稍作等待，因为津岛夫妇步伐十分缓慢。终于，三人来到了神楠祈念入口。
“啊！是这里，是这里！真令人怀念！”进入树林之后没走几步，津岛便感叹起来。
“您来访过吗？”玲斗问道。
“年轻时来过几次。我父亲去世后，我就赶来祈念了，第一次什么都没弄明白。这跟我父亲的性格太倔有关，但更多还是应该归咎于我脑袋太笨。直到最后全部消化掉，不知道来了多少次。”津岛笑了，笑声听上去略带嘶哑。
“您以前应该是满月时来的吧？”
“对，新月祈念今天还是第一次，有些紧张。”
“千舟女士不是说了吗？你啊，不要说多余的话。”
“这么几句没事的，对吧？”津岛似乎在征求玲斗的意见。
“没事。”玲斗答道。
来到神楠跟前时，津岛像是邀功一样抬高声调对妻子说道：“好大啊！怎么样，我没说错吧？”
“嗯，真壮观！”
地面上爬满了树根，这让津岛走起来更加蹒跚。玲斗和津岛夫人从两侧搀扶，费了好大一番功夫才将他扶进树洞，坐到烛台前。玲斗立好蜡烛点燃。“您预约的祈念时间大约是一个小时，可以吗？”
“嗯，足够了。”
“好的，快到时间时我会在这边恭候您。结束后摇这根绳子，铃铛就会响。”玲斗握住旁边悬着的绳子。
绳子的顶端系着一个铃铛，只要一摇就会发出声响。这一装置平时收在值班室里，有行动不便的访客前来祈念时才会像今晚这样装在树洞里。上午在从箱根回来的列车上，千舟第一次告诉玲斗，让他提前装好。
玲斗和津岛夫人回到院内。夜风微凉，玲斗邀津岛夫人到值班室里等候。他泡了一壶焙茶，将茶杯斟满递了过去，津岛夫人礼貌地道谢。
“您先生虽然腿脚不方便，但身体看起来很硬朗。”
“他要是听到了，肯定很开心。”
“一定可以长命百岁。”
“真是那样就好了……”津岛夫人微笑着捧起茶杯。
“您家有几个孩子？”
“两个，一儿一女。怎么了？”
“真让人羡慕。我父母都走了，也没有兄弟姐妹。”
“这样啊。”津岛夫人眨了眨眼睛，目光中流露出几分同情。
玲斗走出值班室在折叠椅上坐下。若是往常，他会举着手机看视频或玩游戏，可今晚他没有那个心情，陷入了沉思。
约五十分钟后，玲斗和津岛夫人回到神楠附近。不久铃铛声传来，玲斗走近树洞，只见津岛单膝跪地，似乎很难自行起身。
“您辛苦了，祈念顺利结束了吗？”
“嗯，结束了。”津岛如释重负。
玲斗吹熄烛火，和津岛夫人一起扶起津岛，打开手电筒小心翼翼地走出树洞。“接下来我一个人就可以了。”津岛夫人说道。于是玲斗独自走在前面。
“怎么样？”津岛夫人小声问道。
“嗯，算是豁出这条老命祈念了。”
“真的能传达吗？”
“谁知道呢。”
“让谁来呢？雅人吧？”
“雅人一定要来，我还想让美代子也来。”
“什么时候呢？”
“这要看他们自己了，总之得等到我死以后，在那之前绝不能和他们说祈念的事。”
“知道了，都听你唠叨多少遍了。”
玲斗缓步向前，一次也没有回头。对于津岛夫妇来说，这段对话就算被别人听到，他们或许也会一笑置之；但是作为神楠守护人，玲斗必须装作什么也没听见。
18
周六上午千舟发来了当天的安排。邮件中写道：“我用你的名字预约了位于涩谷的柳之酒店，晚上八点前要办理好入住手续，明天上午十一点退房，在那之前把房门钥匙归还至前台。费用无须担心，住宿期间可以自由行动。”
玲斗觉得简直莫名其妙。柳之酒店是柳之公司在首都圈及周边区域经营的商务酒店，千舟说住宿期间可以自由行动，但到底想让他住在那家酒店做什么呢？他忍不住给千舟打了电话。
“什么事？”电话马上接通了，千舟平淡的声音传了过来。
“我想问一下今晚的事。光看您的邮件，我完全摸不着头脑。我到底需要做什么？”
无奈的叹息声传来。“你不识字吗？不是写着‘可以自由行动’吗？”
“这个我能看懂，但我该做些什么……”
“想做什么就做什么，一直在房间里玩游戏也可以。”
“特意跑到涩谷的商务酒店玩游戏？”
“不是让你必须玩游戏。想玩就去玩，如果想不出要做什么，就约女朋友出来吧。”
“我没有女朋友……”
“那就叫上几个好朋友、坏朋友、一起玩的朋友，这些总有吧？哦，对了，我晚饭后去神社，我有备用钥匙，你可以放心出门。祈念的准备由我来做。”
“真的想做什么都行吗？”
“真啰唆。还有事吗？我现在很忙。”千舟没有给玲斗留下回答的时间，挂断了电话。
玲斗困惑不已，但也只能听从指示。他看着手机屏幕叹了口气。
倒不是没有可以约出来的人，玲斗眼前浮现出几个：高中时的好友、一起打过工的同伴……但和他们有一阵子没联系了，一想到还要解释一番就觉得麻烦。对方要是问起他现在在做什么，他只能回答在守护神楠，可任谁听到这样的回答都不可能立刻明白。
玲斗突然想到了佐治优美。自从上次从青柠园回来，他们还没有联系过。直接约她出来恐怕很难，好在还有一个绝佳的借口——想了解事情进展。他迅速拿起手机写好短信：“今晚我去涩谷办事，要不要一起吃个饭，开作战会议？有些事情想和你沟通。”他重读了一遍，思索起来。打字时他留意着千万不要暴露自己的心思，但这几句话是否行得通，他完全没信心。犹豫再三，他终于下定决心发了出去。若优美看出他别有用心而反感，到时再解释也不迟。况且，男人邀女人吃饭，怎么可能毫无他意？
玲斗等待着回复，心想就算优美对他不反感也会拒绝吧？今天是周六，若有男朋友，肯定早就约好见面了。这时，铃声响起。玲斗看了一眼屏幕上出现的文字，心情瞬间明朗起来。短信写着：“正好我也有事告诉你，你定时间和地点吧。”
玲斗慌忙查找柳之酒店周边，选中了一家咖啡厅。他在短信中添加好地图链接，询问对方下午六点半是否可以，很快收到了肯定的回复。玲斗挥了下拳，转眼间变得极度亢奋，决定傍晚前做完所有工作。那个刚刚还在为如何度过一晚而不知所措的他如幻影般无迹可寻了。
柳之酒店距离涩谷站徒步大约十分钟，从青山大道的岔道口往里一走便能看到。建筑规模并不大，正门看上去非常朴素，设计却颇具匠心，外观并不像是商务人士出差时匆匆住上一晚就离开的地方。
入住手续比玲斗想象中还要简便得多，在前台报上姓名、在住宿单上签好字，便拿到了房门钥匙。前台告知费用已经结算，退房时只须把钥匙投进前台旁的回收箱即可。