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“拉纳的部队无法抵抗帝国大军的攻势，殿下。”阿里库里迟疑了一会儿道：“你找到人担任前哨基地的指挥官了吗？”
“还没。”啊！那就是原因了，萨林转脸望着阿里库里，“我看得出来，你想去。”
“是的，殿下。”阿里库里热切地说，“您会以我为荣的。”
“那当然。”萨林说，“你的军功赫赫有名，但是你陪我才令我高兴，阿里库里。我希望你留在这里，帝国军队的指挥官派其他人就是了。”
“遵旨，殿下。”阿里库里说。
萨林看他脸上写满了失望，他很想问另一个问题，但克制了下来。已有很久了，许多许多年，可是他仍记得茉荷茹妮莎在米纳市集放掉鸽子的那一幕，那笑声在他心里萦绕不去。没有人敢在他面前这样，但是她把鸽子放了，纤细的手随着鸽子飞行的方向犹自伸展着在空中歌唱，然后她用嘲笑的眼神看他。怎么样，殿下？
萨林转过脸，东边一阵风缓缓扬起阵阵褐色的烟尘，遮没了沿路的树木和矮丛，他拉下头巾遮着嘴鼻。茉荷茹妮莎，多美的名字，跟她的人再相称不过。他跟她在一起只有短暂的片刻，却似一生一世。他并未无时无刻地想着她，但是她的名字已铭刻在他的记忆里，她的脸在他的梦里出现，睡醒前又溜走。他后宫里有那么多女人，来自那么多不同的国家，可是，没有一个女人像她。而这个在旁边骑着马的男人，就是她的丈夫。他每晚回家回到她身边，他待她好吗？她爱他吗？一想到这，突然一阵痛楚燃烧着他。
“你有孩子吗，阿里库里？”他忽然问道。
“没有，殿下。阿拉还没有让我蒙福，我妻子不孕。”
萨林别过脸去，胆汁涌上来令他的舌尖酸苦不已。许多人都是如此地谈论他们的女人，这就是她嫁的男人，这样无情地跟一个陌生人谈她。“不会那么糟的。”萨林说，“也许你应该带她去看医生，他们可以制造奇迹。”
阿里库里傲慢地瞪着他：“殿下，她非常美，是一个迷人的女人，但是似乎不能为我生孩子。但愿你能看到她－－－－-但这是禁忌，唉！”
第二十个妻子 第七章（2）
萨林抓紧缰绳，用力拉马，他很想给阿里库里一巴掌，把他嘴角的轻蔑打掉。他咬牙切齿地说：“你不可以这样说光耀你门楣的女人，阿里库里，这样很失礼。”
“还是，”阿里库里眼里带着一抹猜疑的神色转向萨林说，“殿下以前见过我妻子？”
萨林的头倏地转过来，说：“你为什么这么说？”
阿里库里耸耸肩：“只是猜想，殿下。茉荷茹妮莎以前曾去皇帝后宫陪侍茹卡雅皇后。”
“没有。”
阿里库里又低头行礼，等他抬起头来，面露忏悔的表情：“请原谅小人猜测您可能见过内人，殿下。关于前哨基地指挥官的事，请您改变主意，把小人列入考虑的人选。”
这两件事有关系吗？萨林还生着气，举手示意他退下，阿里库里放慢了速度后退。萨林催马小跑步前进，穿过杂木林和矮树丛，尘土刺痛了他的眼睛。没孩子，那有什么要紧。对他来说，只要她在后宫里，知道夜晚可以躺在她身边，看着她睡觉，就够了。四年来，他把四年茉荷茹妮莎的念头都摒除。她是别人的妻子，永远不会属于他。随着时间过去，他想她一定忘了他。现在看到阿里库里，所有那些痛楚都回来了，强烈的程度令他自己都吃惊。他应该把这个军人外派出征，不该留他在身边。那样有什么好处呢？每次看到阿里库里，就会想到茉荷茹妮莎。尽管他是那么无礼，但是他可以多知道一点关于她的消息。现在他知道她没有孩子，即使他无法拥有她，能珍藏零星片段的消息都好。
愤怒又燃烧着他，为什么皇帝不允许他娶茉荷茹妮莎？阿克巴要同意是轻而易举的事，但他不肯。不知为何，萨林对父亲这个决定的愤怒似乎从未稍减，现在又加上对湄瓦战役的无力感。萨林从拉合尔出发时，满脑子都是攻击拉纳的构想。但一路来，所有的计划都烟消云散了。马哈巴特和柯卡指出，他们将在没有后宫和起码生活享受的军事前哨基地，度过漫长无聊的好几个月。不如他们在阿吉莫指挥战事，派能干的副将指挥帝国军队出征。
萨林同意，但有些不甘愿。父亲派他监督战事，以证明自己配得起那顶皇冠。可是就如马哈巴特说的，他什么时候才能戴上皇冠呢？
一行人抵达阿吉莫之后，萨林在舒适的皇宫里安顿下来，等待前线捎来消息。日子愉快地过去，他扮演着国王接受一群群来拜谒王子的当地居民。
无所事事的日子，不久就令人生厌。萨林决定北上去位在阿吉莫北边的纳格尔，更北就是塔尔沙漠。皇家狩猎场在纳格尔附近南方边缘的森林里，以拥有成群的印度豹知名。萨林在市镇附近扎营，皇室一行人每天一大早起来狩猎，整天耗在森林里。
一天，皇室一行人疲惫地凯旋返回营地，拖着猎物，召唤晚祷的呼声响起，众人面西朝向麦加的方向跪下。晚祷结束后，萨林从祷告的地毯站起来，走出营帐外。
一名马夫跑到他跟前说：“殿下，一头母老虎和小老虎走失到营地附近，他们一定是被狩猎的鼓声惊吓到了。”
“带我过去。”萨林兴奋地抓起毛瑟枪，跟着马夫。他们打阿里库里面前经过，他正靠着一根树干休息。
“殿下，您不能独自离开营地。”他大叫着。
“那就跟我来，阿里库里。”萨林大叫，消失在树林里。
阿里库里匆忙地把匕首塞在腰带里，去追萨林和马夫。几分钟后，他赶上两人，他们悄无声息地穿过树林。这时太阳已低垂在西方，头上是厚密的树荫，遮蔽天光。两天前，一场突如其来的雷雨，把狩猎场浸得透湿，树丛散发出潮湿阴冷的气味。马夫划了一根火柴，点燃手中的火把。
第二十个妻子 第七章（3）
“这里，殿下。”马夫低声说，为萨林拨开树丛。
他们来到一小片空地。马夫举起火把，黑暗退到空地的边缘。正中有四只小老虎玩耍，很小，跟人的拳头差不多打。它们转身，金黄色的眼睛好奇地望着来人。其中一只跑到萨林跟前，毫不畏惧地用前爪骚他的靴子。萨林开心地笑了，拿起小老虎，抱到胸前。小老虎身上有股刺鼻的气味，耳朵上还有母老虎没舔舐干净的动物残留的血迹。萨林用手摩挲着它的脖子，小老虎满足地发出呜呜声，明亮地眼神柔和起来。
阿里库里焦虑地瞥一眼萨林说：“殿下，母老虎一定在附近，请小心。”
萨林没注意他的话，抚摸着小老虎背上的花纹。
忽然间，一对莹然的眼睛在黑暗中闪现，一声低吼从萨林前方的树丛里传过来。他抬头一看，嚇呆了，心怦怦乱跳。在他面前伏俯卧着一只庞大愤怒的母老虎，随时准备跃起。它不知打哪儿出现的，直到这一刻都没有一点生息，没有半点征兆。萨林慌乱地四处张望，寻找他的毛瑟枪。枪在地上，只有几尺远。等他拿到手时，母老虎势必扑到他身上。他望着母老虎，抱着小老虎的手指已经麻木了。
阿里库里望着王子，想说的话哽在喉咙里。小老虎感觉到现场紧张的气氛，闻到母亲的气味而兴奋起来，在萨林紧握的手里扭动着，发出咪咪叫的声音，母老虎从身体深处发出更大的吼声。阿里库里清清喉咙，低声说：“放掉小老虎，殿下。”
萨林没听到，他被愤怒的母老虎萤光似的眼睛给震慑住了。
马夫站在近旁，呆立在地上不能动弹。火把照在空地上，发出诡异的光，照亮了静如雕像的三个人，和匍匐在远处角落里同样静止的庞然大物。
阿里库里缓缓伸出手去摸他的匕首，当他抓住刀柄时，母老虎大吼一声跳起来。
萨林嚇得发冷，想转过脸看别处，却无能为力。他的脚无论如何都动不了，知道自己跑不过老虎。当它那庞大的身躯从地上跃起，龇牙咧嘴像他扑来时，他呆呆地怔着，时间一点一滴停顿了下来。老虎跃过空中，前爪打过来，愈来愈近。