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就在那时，茹卡雅注意到她。她在坐榻上抽水烟筒，向她招手。茉荷茹妮莎缓缓向皇后走去，忽然害臊起来。她已经四年没见到茹卡雅了，好长的一段时间啊。茹卡雅现在已经添了许多白发，圆脸上也多了几道皱纹，但是眼睛还是一如既往漆黑灵活，不停地在房间四周梭巡。
“啊，你回来了？”茹卡雅这么说着，跟她打了招呼。
“是的，殿下，我们昨天回来的。”茉荷茹妮莎回答，又回到之前的关系，仿佛从未离开过一般。茹卡雅有种让每个人都感到自在的能力，从最卑贱的仆人到阿克巴都是如此。茉荷茹妮莎决定学会这项能力，将来萨林会因为这项能力同样敬重她。
“喀布尔怎么样啊？我听说你父亲在那儿名声响亮。”
茉荷茹妮莎张嘴，还没来得及回答，一个卷发的小男孩摇摇摆摆地进入房间，猛地跳上茹卡雅的膝头。
第二十个妻子 第三章（6）
“妈，糖果。”他专横地说，伸出胖胖的手。
茉荷茹妮莎吃惊地望着他，茹卡雅没有孩子，那么这个男孩是谁？当然，在后宫出生的每一个婴儿都有成千上百个“母亲”，但她以前从未见过一个孩子，能像这个孩子这样摆布跋扈的皇后。
茹卡雅满脸笑容，向手肘边的银碟子靠过去，亲自喂他小蛋糕。他黏黏的指头抓着她的上衣，奶油抹得满衣服都是，还沾在裸露的肚腹上。
“见过我儿子，茉荷茹妮莎。”茹卡雅的脸在小男孩的头上方对她微笑，“这是库伦。”
“你的儿子？”茉荷茹妮莎脱口而出，来不及打住。
“是的，是我儿子，正是我的。”茹卡雅一把搂住库伦，他在她膝头扭动，她吻了吻他柔软的卷发，放开他。库伦跑出房间，随从在后跟着。她转过身来，倨傲地对茉荷茹妮莎说：“虽然我没生他，但他却是我的儿子。”
“当然，殿下。”茉荷茹妮莎嗫嚅着说。
“说说你在喀布尔的情形。”茹卡雅回到坐榻上躺下来，拿起水烟筒。
接下来的那一个小时，茉荷茹妮莎低声说着话，以免打扰下棋的人，皇后的问题不时牵动着她们。她离去前，茹卡雅已恢复平时的好心情，她伸手轻轻碰了碰茉荷茹妮莎的脸，“你已经长成美丽的少女了，你现在几岁了？”
茉荷茹妮莎报上岁数。
“该成婚了，亲爱的，否则很快变成老处女。”皇后摇手示意她退下，“明天同时间来。”
她在家里由艾诗玛特那儿得知库伦的事，他是萨林的三子，佳噶葛西妮所生。过去两年都住在茹卡雅寝宫，以为她就是自己的母亲。阿克巴为他取名库伦，意思是喜悦，因为他的出生带给皇宫和年迈的皇帝很大的快乐。
库伦一出生，茹卡雅·苏丹·比干就要求抚养他，阿克巴无法拂逆她，便命令孩子离开母亲，由皇后茹卡雅照顾。茉荷茹妮莎想，为什么是这个孩子呢？萨林还有其他孩子，但是茹卡雅偏要萨林第二任妻子生的这一个。这位铁齿公主，总是不服茹卡雅的权威。母亲继续说着，茉荷茹妮莎不觉笑了起来。茹卡雅残酷、无情又危险，佳噶葛西妮打从一进萨林后宫，就该多费心思讨好她才对。现在因为她的傲慢，失去了自己的孩子。
几个月过去了，茉荷茹妮莎做完功课，就得放下书本匆匆进宫。她和皇后的关系有了微妙的转变，茹卡雅不再把她当做孩子看待。当茹卡雅的执事带着皇后在全国拥有的土地账册来访时，她让茉荷茹妮莎待在屋里，“听着，要学着点，茉荷茹妮莎。”她说，“女人也不能完全依赖男人，无论是金钱上还是爱情上。”
茹卡雅也开始愈来愈倚重茉荷茹妮莎，尤其是库伦王子的事。皇后戒慎恐惧地守护着小男孩，不准任何人太接近他，以防他和别人贴心。一位贵族的妻子奉命担任他的保姆，每天日出即起来到后宫执勤，入夜库伦就寝后才离开。但有时她为了打点丈夫和孩子的事而无法前来，这是，茹卡雅才会万般不得已地让茉荷茹妮莎负责照料库伦。随着时间过去，茹卡雅日益信赖她。
一向冷静的茹卡雅，一心系念着这孩子，甚至只准他生母佳噶葛西妮公主每周短暂探视。茉荷茹妮莎通常会站在一边，看着佳噶葛西妮在茹卡雅戒慎的监视下探望儿子。公主没有注意到茉荷茹妮莎，就像她不注意其他侍女一样。然而，茉荷茹妮莎终于和萨林王子最具影响里的妻子照面了。
第二十个妻子 第三章（7）
一天下午，库伦特别吵闹，不肯午睡，执意要玩耍。他吵闹不休，把皇后搅得烦躁不安。她打发库伦跟茉荷茹妮莎出去，到连着她寝宫的花园，还叮咛她要让他待在树荫下。
他们一起坐在阳台上，望着太阳照着花园一角的喷水池，在四周形成一道彩虹。另外一个角落，一株巨大的菩提树伸展着浓密的枝叶。几名后宫女眷坐在菩提树下，长及脚踝的褶裙摊在席上。她们用指甲花染料在脚和腿上画图案，用黑细线画出复杂弯曲的花样。茉荷茹妮莎看到一个女人向另一个女人靠过去，把她肩头衣服拉开，把上衣往下拉到手臂，然后用沾了指甲花染料的叶片，在肩膀上画下图案，再向下画一条曲线到乳沟，然后往上画到另一只肩膀。等染料干后洗净，就会留下许多红花在皮肤上闪闪发光。这女子是皇帝的女奴，当晚要为阿克巴跳舞。表演时，除了染料图案外，她们穿得极少，皇帝虽然日理万机，却总有时间欣赏女奴富有创意的表演。
光是表演那几分钟，她们就有可能获赐美丽贵重的珠宝、土地和田产－－足供她们过一辈子的舒服日子。她们不是都能拥有皇后茹卡雅的优势。茹卡雅认识阿克巴足有一辈子了，他们是堂表兄妹，一起长大，知道将来彼此会结婚。皇后从来不谈她嫁给阿克巴的早年婚姻生活，那时他曾用带着欲望的眼神看她吗？他曾带着别的女人无法满足的饥渴找过她吗？还是他们的关系一直都是如此：自在、稳定、坚固，有一种不容动摇的绝对信任？在阿克巴的后宫里，只有一个女人与阿克巴的亲密近似茹卡雅－－莎丽玛·苏丹·比干，她是阿克巴叔叔葛如克的女儿，也是一等亲的堂姐妹，阿克巴是莎丽玛的第二个丈夫。据后宫传言，茉荷茹妮莎知道，茹卡雅对这桩婚事也给予祝福。两个女人的关系极为友好又相互尊重，她们也是彼此认识一辈子了，但是没有嫉妒和怨恨。她们分享阿克巴的爱，但彼此心照不宣，知道阿克巴的爱绝大部分归于茹卡雅。因为她的妻子名分时间较长。即便如此，茉荷茹妮莎并不认为自己可以忍受跟任何人分享萨林，无论她多了解对方或多爱对方。
茉荷茹妮莎看着库伦站起来，跑向一处花坛。他捡起一根棍子，开始在罂粟花四周挖了起来，把一块块的泥土扔到肩后。她低头看自己的手，并没有涂指甲花的染料。在她大喜的日子，手上也曾涂上图案。有一天她要为萨林装饰自己的身体，她脸红了，把手背到后面。
一大片的泥土洒到她身上，她抬头看库伦王子，他还在使劲地挖泥土。她冲过去，要把他拉起来，他大吼大叫。
“放开我 ，妮莎，放开我，我命令你。”
“殿下，拜托，你不可以在泥巴里玩，这是不准的，回到阳台上去。”
“不要！”他又大叫，一张笑脸扭曲着哭起来。
茉荷茹妮莎急忙把他放下，库伦的哭声会把整个后宫吵醒。“好吧，我们来做点别的，你想做什么？”
“跟我玩游戏，妮莎。”
只要他不大喊大叫。“我们玩什么，殿下？”
“捉迷藏。”库伦立刻说，我去躲。
茉荷茹妮莎呻吟了一声，库伦要玩的捉迷藏是爬到石头步道两旁的矮树篱后，或是爬到庭院的法国梧桐上，凡是能弄得一身脏的玩意儿，而且也会把她弄脏。她懊悔地想着，垂眼望着烫洗地无懈可击的及踝褶裙和上衣，但是她得顺他的意。
第二十个妻子 第三章（8）
“我数到五十，快躲起来，殿下。”茉荷茹妮莎转向一根柱子，头抵着冰凉的大理石，闭上眼睛，开始数。